Дочь скорпиона

Мимо меня в одного из «котят» прилетела и вонзилась длинная волчья стрела.

Обернувшись, я увидела, как Тайра прицельно выпускает стрелу за стрелой. За ней и другие Волки взялись за обстрел.

— Не трогайте их!!!

***

Глава совета семерых Грер с заметным удовольствием слушал князя Таора. Отчёт о произошедшей битве был таким красочным и радостным, что Грер даже прикрыл глаза, представляя картину в деталях.

— Она называла их «котятами», — продолжал Таор. — Бэр, это были боевые монстры! Не червяки, а боевые бронированные твари. Огромные, много. Мы бы не справились в этот раз...

«Если Таор говорит, что они бы не справились — твари вырезали бы всех охотников и расползлись по лесу».

Грер посуровел.

— Они послушались её?

— Послушались как... ручные псы, — хмыкнул Таор, небрежно закидывая в рот кусочек вяленого мяса. — Мать Волчица, они бы лизали ей руки, если бы она позволила! Все залезли обратно. И портал опять закрылся в нитку, как только она коснулась.

Грер рывком сел на кресле, сцепляя пальцы в замок.

— Если Дракон заберёт её, мы останемся с ними один на один. Когда он вернётся? У нас три портала. Ты должен взять дочь Скорпиона в жены, как можно быстрее, — он с внушением посмотрел на Таора. — Отпустить её — значит поставить весь од под удар.

— Сделаю, что могу старейшина, — задумчиво ответил Таор.

«Он ещё думает!»

— Сделай всё, князь! — рявкнул Грер, на секунду теряя самообладание. — И ещё одно: мантикора. Накормите эту тварь кроликом с волчьей ягодой, — уже спокойно произнёс он. — Твоя будущая жена не должна рассчитывать на её крылья. Иди!

Часом ранее

Волки воодушевлены — а я нет.

Всё прекрасно, пока не начинают стрелять в тех, с кем ты чувствуешь... родство. На чьей я стороне, в конце концов? Кто я? Кого защищаю? Беспомощный человек или дочь Скорпиона?

Я ехала на старой волчице и вспоминала Раскольниковское: «Тварь я дрожащая или право имею?». Вот оно.

Если б ты, Катя, столько не читала в юности, сейчас бы меньше терзалась. А у тебя, видите ли, морально-этические проблемы, всосанные с Достоевским.

Ладно, это всё теория. Я прекрасно знаю, что рассуждения Раскольникова неверны в корне: нельзя делить мир на чёрное и белое. Однако это не отменяет моих вопросов.

Я молчала всю дорогу до города Волков, а после — сама подошла к Таору.

-Князь Таор, — официально произнесла я. — Поговорите со своей Тайрой. Вы же понимаете, что она стреляла, когда не надо было стрелять.

Таор сощурился.

— Первое: Тайра — не моя, — как-то резко произнёс он. — Второе: Тайра действовала в момент опасности, защищаясь от Хаоса. Не вижу проблемы, миса Катерина. Стрелы вам не помешали.

А мне не помешала бы более активная поддержка «жениха».

— Если вы не видите проблемы, это не значит, что её нет, — я отбила его ответ. — Тайра нападала, когда я пыталась увести «монстров» с вашей территории. Вы сами были там со мной. Не кажется ли вам, что стрела в этот момент может слегка рассердить зверя и спровоцировать внезапное нападение? Как охотники вы должны знать о таких возможностях. Нет? — я заинтересованно уставилась на Волка.

Таор чуть усмехнулся.

— Вы сильно помогли нам, и мы — благодарны. Но не забывайте: Скорпионы не командуют Волками, миса, — он говорил вежливо, но искрящийся жёлтыми всполохами взгляд крепко вонзался в меня. — На своей земле Волки будут поступать с Хаосом так, как считают нужным.

— Я услышала достаточно, князь, — круто развернувшись, я решительно ушла, не желая продолжать общение.

Он не стал останавливать.

«На что я, собственно, надеялась? Что Волки, которые ненавидят Хаос, с распростёртыми объятиями примут детей Хаоса: мою мантикору и... меня?»

Кора даже не поднялась при моём появлении. Вяло урчала, трепав тушку кролика. Только шипастый хвост чуть шевельнулся, стукнув по полу. Сердце сжалось при виде цепи и ошейнике на мощной шее.

Это неправильно!

— Как ты, Корочка? — я обеспокоенно опустилась на колени и обняла свою мантикору за сморщенную морду. — Плохо, вижу. Не унывай, пожалуйста. Я выпущу тебя, я их заставлю. Потерпи еще чуть-чуть...

«Какой-то совет старейшин запрещает моей мантикоре летать! А ведь сидеть на цепи вредно для неё и категорически не нравится мне. С другой стороны, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. А если ещё раз подумать, они точно настолько гостеприимны? Я только что спасла их от армии Хаоса, на секундочку».

Раздираемая противоречивыми мыслями и чувствами, я ходила по загону туда-сюда.

Засучила рукав, посмотрела на руку и зло пнула песок. Чувства раскалены до предела, но даже сейчас созвездия не проявляли себя. Создания Хаоса слушаются меня, а портал — нет.

Где же искать ответы?

«Не знаю, где, но не в клетке».

...а идут они к чертям!

Вокруг никого не было. Я протянула руку, решительно отстёгивая ошейник.

— Прогуляемся, Кора?

***

— Старейшина! Миса Катерина отвязала мантикору и улетела.