Дочь Солнца

Для эмоций практически никогда времени не было. Один этикет, непроходимые джунгли правил и обязанностей. Муштровали меня с восьми лет. В этом возрасте считается, что девочка подросла достаточно для принятия науки. У меня была целая армада преподавателей, которые обучали строго по книжкам, не отходя от канонов ни на шаг. И выросла бы императрица начитанной особой, не будь поблизости кучки сорванцов, которые то и дело помогали улизнуть с нудных уроков и отправиться в путешествие по реке. Когда обнаруживалась пропажа детей, поднималась такая паника. Няньки, мамки, стража носилась по всему замку и принадлежащей ему территории. Находили нас обычно у водопада за десять миль от дома или сплавляющимися вниз по реке.

Подрастая, я получала все больше обязанностей и полномочий. Ждала коронации, как весны. Не для того меня воспитывали, что бы за меня кто-то земли мои раздавал направо и налево. На все у меня была собственная точка зрения и, привыкшие к безголовому управлению империей, подданные осознали, что сказка закончилась. Отбирала верных людей, перестраивая правительство на собственный лад. Со строптивой мной никто не мог сладить. Скажите спасибо, что головы с плеч не летели. Но это только пока, пообещала я, любящая императрица.

Но стоит признаться, постоянные переезды, занятия, встречи, недостаток сна изматывали. Меня поили травяными эльфийскими отварами, что придавали сил и снимали усталость, заставляли мозг активнее работать. За пол года из пухленькой розовощекой девчонки я переросла в молодую властную женщину. За год правления, не подрасчитав своих сил, заработала нервный срыв. Началось все с нападений на Юге. Ситуация накалялась и ухудшалась. Ни вычислить очаг, ни противостоять новому врагу империя не могла. Границы передвигались, люди бежали, настроения в пограничных войсках казались не радужными. Соседнее гномье государство настроилось, как нападающий еж, считая, что беспорядки на их северной границе творит молодая и взбалмошная императрица. Придворные, что были недовольны моим правлением, злорадно ожидали, когда императрица сломается и на ее место можно будет поставить Витора. Он, будучи мужчиной опытным, тонким дипломатом и прочее мог навести порядок в такой огромной стране. А еще лучше, разделить империю и раздать по кусочкам. Кто первый в очереди?

Но я не собиралась на покой. Не хотите эту императрицу, решила я, получайте еще одну, точно такую же!

Про сестру я узнала перед тем, как пройти Пустыню. Уже кинулась было на Землю, но у Феода с Лидией были свои доводы. Мол, не время еще, ни она, ни ты не готовы к этой встрече. Жизнь сама определит момент, когда вам необходимо будет встретиться. Я согласилась. Но терпеть и ждать призрачного дня, когда можно будет обнять единственного родного человека, было не выносимо. Через три месяца я решила, что судьба уже нашла подходящий момент для встречи с сестрой. С помощью своих эльфийских друзей и Серафимы сбежала из дворца и переправилась на Землю. Ниал позволил мне понаблюдать за сестрой всего несколько минут. Но эти минуты оказались, как каплями дождя после многомесячной засухи. Был момент, когда мы заглянули друг другу в глаза.

Толпа в метро была озверевшей после рабочего дня, который в свою очередь пришел сразу после праздников, не дав бедным гулякам отдохнуть от выходных. Я с широко открытыми глазами смотрела и впитывала этот мир. О, как он не похож на Эрланту. Это что-то такое далекое. Но не менее прекрасное. Удивительно, как здесь живут эльфы? А этот огромный туннель наверное вырыли гномы! Толпа затащила нас в вагон электропоезда. И я поняла, что хочется домой.

— Эй! Под ноги смотри! — Рявкнула на меня толстая тетка. Та, видя, что я в легком замешательстве (не привыкла к подобному фамильярному, если не сказать больше, обращению) и на молодой девушке можно сорвать накопленный за день негатив, пошла в атаку. — Молодежь пошла! Да, чтобы мы так в наше время…

Популярную тему подхватили остальные замученные дамы и бабушки. Возгласы поднялись до самого потолка вагона. Но меня это не интересовало. Сестра стояла, взявшись рукой за поручень недалеко от меня, как раз за толстой теткой, что кричала громче всех. Лицо ее выражало явное раздражение.

— Совсем людей перестали уважать! По ногам ходят! Может теперь и по головам пойдете! Ну и молодежь, а! — продолжала свое выступление тетка.

Я покраснела от подобного внимания к моей скромной персоне. Привыкшая, что вокруг меня все ходят на цыпочках и не дай Боже, кто заговорит со мной на повышенный тонах, ну, в общем, сами понимаете. Императрица, чего с меня взять. А тут, волнительное мгновение — односторонняя встреча с сестрой и всю эту идиллию ломает простолюдинка. Я уже было открыла рот, что бы защититься, но меня перебили.

— Боже, тетенька! Вы могли бы замолчать! — Лисса обратилась к оскорбленной тетке. — Чего орать-то, сами такую молодежь воспитали!

Тетка опять открыла рот, но ее перебил смех той самой молодежи, что она только что ругала. Группа молодых людей в коже и металле. Рыцари что ли?