Дочь титана

Напротив дворца выросло точно такое же дерево с красными ягодами, что некоторое время назад уничтожили в Солнечной долине. Не раздумывая особо над случившимся, Аби вновь приказал срубить непокорное растение. На этот раз воины кинулись выполнять приказ не раздумывая. Ими двигал страх. Само же дерево, словно насмехаясь над ними, не собиралось сдаваться. Из каждой упавшей щепочки вырастало новое. Ствол мгновенно набирал сил, покрывался листвой, затем кровавыми ягодами. Касалось, это будет продолжаться до бесконечности.

Панический ужас охватил жителей Писидии. В испуге были все, особенно женщины, которые сразу поняли, чьи душа кроются в этих деревьях. В воздухе запахло бунтом. Аби ничего не оставалось, как сдаться и оставить все, как есть.

Уцелевшие деревья окружали вниманием и заботой и оказывали невероятные почести. Довольно скоро появился странный обычай. На свадьбах перед новобрачными стали ставить срезанные с дерева ветки с красными плодами. Матери молодых считали, что это уберегает детей от дурного глаза. Аби делал вид, что его это все не касается, мало ли что придумывают глупые бабы! Так продолжалось довольно долго. А потом деревья исчезли, словно их никогда и не было. Сейчас Аби растерянно сморщил лоб. Когда же это случилось? И почему он опять все забыл?

Видимо, сопровождающий кентавр сумел что-то прочитать на его лице, ибо несколько раз откровенно ухмыльнулся. Однако вслух ничего говорить не стал… Так и скакали молча в неведомое в полной тишине.

Солнце близилось к закату, когда всадники въехали в девственный лес. Аби и не предполагал, что в его угодьях остались подобные места. Хорошая древесина, особенно если это был кедр, сосна или лиственница высоко ценилась на побережье. Она использовалась при строительстве кораблей, поэтому за большие деньги ее с готовностью покупали в приморских городах, где активно развивалось судоходство. Первое время при дворе находились люди, которые пытались остановить процесс вырубки, шумели о том, что нарушается экология. Надо же, какое слово придумали, смеялась Деянира, не сразу поймешь, что означает.

На заседаниях совета, что собирались во дворце, противники вырубки упорно доказывали — еще несколько лет и детям в наследство останется выжженная пустыня. Их никто не слушал. Да и как тут было верить, если в стране все чаще и чаще стали идти проливные дожди, а густой туман постоянно окутывал вершины гор. Деянира же в умным видом выставила довольно весомый аргумент: какая польза от листвы, если жить мы будем в нищете и голоде? А так мы богаты и сильны! Ее довод имел успех и вскоре торговлей древесины занялись все без исключения.

— Зачем нам думать о завтрашнем дне, когда наш правитель живет сегодняшним, — резонно рассуждали подданные. Вот и жили, наслаждаясь полученным от сделок золотом и серебром, не задумываясь над тем, во что превращается держава. Поэтому, стоит ли говорить, как Аби удивился, когда оказался в густом лесу. Ахеец не надеялся когда-либо увидеть зеленую рощу, полежать под сенью густых деревьев, послушать пение птиц в листве.

Аби не уставал смотреть по сторонам. Как давно он вот так просто не ехал по лесу, всей грудью наслаждаясь запахом хвои! Зоркий взгляд рассмотрел бегающих траве мелких зверушек. Признаться, он не предполагал, что навязанная прогулка может доставлять столько удовольствия! Что ни говори, мир прекрасен и удивителен! И какое счастье, что он не заканчивается за стенами его каменного дворца.

Не понятно, почему он прежде этого не замечал. И только было он собрался поблагодарить Грея за то, что он сумел напомнить обо всем этом, как тот неожиданно засвистел дроздом. Из леса ему ответили сойкой. И прямо перед ними на тропинке внезапно предстал человек с закрытым черной повязкой глазом. Охвативший его восторг исчез, будто бы его никогда и не было.

Правитель вновь вспомнил причину, по которой оказался в лесу. Горечь и злость вновь зашевелились в груди. Царь уже не сомневался — мерзкие чудища специально придумали подобный спектакль, вытащили из дворца, завезли в этот лес, дали насладиться природой, а теперь станут унижать. Ведь именно так он всегда поступал с пленными. Но пусть не надеются! Он не даст им любоваться своими страданиями!

Аби приосанился и постарался придать себе нарочито вызывающий вид.

— Попробуй, возьми меня, — было написано на его хмурой физиономии. Мускулы на лице угрожающе задвигались, а сам он схватился обеими руками за рукоятку короткого меча, висевшего за поясом. Если кто и решится на него напасть, встретит жесткое сопротивление. Однако незнакомец не обратил на это никакого внимания. Он приблизился к Грею и принялся с ним о чем-то оживлено шептаться.