Дочь титана

Он попытался провести эксперимент и идти беззвучно, но тут же понял тщетность своих намерений. Под ногами предательски зашуршала мелкая галька и звук этот с устрашающей силой разнесся по переходам.

В-третьих, выбраться отсюда без помощи опытного проводника нельзя. Ни один нормальный человек не окажется в состоянии пройти весь этот путь и не заблудиться, даже взяв в руки нить Ариадны.

И, в-четвертых, он постоянно замечал наверху в стенных углублениях какие-то непонятные тени. В том, что им на пути встречались сторожевые отряды, Аби не сомневался. Непонятно, правда, как сюда умудрились доставить лошадей. Им, к примеру, несколько раз приходилась спускаться и подниматься по веревке. Царь осознавал, что его провели самым сложным путем. Наверняка имеется еще несколько переходов, по которым можно передвигаться с меньшими трудностями и препятствиями.

В узком проеме забрезжил свет, и они оказались в большом подземном зале. Аби мгновенно догадался, что его привели в самое секретное место в Элладе — ставку Фрола. Говорят, что за этот схорон многие цари готовы были отдать все свое состояние, однако желающих указать дорогу не находилось. Из уст в уста передавалась жуткая казнь, которую Фрол организовал для одного из осмелившихся выдать его.

Рассказывали, что среди его воинов нашелся некто, пожелавший разбогатеть. Почему вдруг он осмелился на предательство, история умалчивает. Все прекрасно знали — своим людям кентавр платит более, чем хорошо. За год службы под его началом, при условии, что остался в живых, воин мог запросто приобрести небольшую деревеньку. Потому-то воины Фрола предпочитали скрывать свои лица, дабы их никто не сумел потом признать.

Только однажды царю Фракии удалось отправить своего человека в ставку Фрола в надежде, что тот сумеет завлечь его в засаду. А уж там он с ним расправится! В военном деле победитель тот, кто прежде ударит мечом! Человек поставил только условия — золото и высокую должность при дворе. До сих пор Аби не может понять, как же ему удалось завоевать доверие у кентавра.

Предатель имел неплохой артистический дар. Его рассказ о том, как приспешники царя извели всю семью, выбил слезу из глаз жестокого разбойника. А уж когда смертный поведал, что нападавший отряд ушел с богатой добычей, Фрол вовсе потерял голову, и с готовностью кинулся в погоню.

Неизвестно, чем бы для него закончился эта экспедиция, да мешок предателя распоролся о торчащий сук, и золото, полученное им от врагов Фрола, с замечательным звоном высыпалось на тропинку. Кентавру мгновенно понял, что произошло на самом деле. Участь фракийца была решена. Наемник был тут же схвачен и допрошен. Отправленная вперед разведка быстро обнаружила засаду. По только ему ведомому пути, кентавр провел своих людей в обход и напал на ожидавших его воинов. Оставшийся в живых один из свидетелей, вероятно, жизнь ему сохранили именно для этого, рассказывал, как Фрол расправился с отступником.

Кентавр предложил выпить чашу, наполненную расплавленным золотом, тем самым, что выпало из его сумки. А когда тот отказался, распорядился влить в горло силой, что и было сделано под одобрительные крики воинов. Больше желающих предать кентавра не находилось, какой бы большой не назначалась сумма за его голову… Вспоминая об этом, Аби усмехнулся. Ему повезло! Даже обола потратить не пришлось. Фрол сам позвал его в гости.

Царь внимательно осмотрелся по сторонам и отметил — не взирая на слухи о неряшливости кентавров, здесь везде довольно чисто и аккуратно. На всем протяжении пути он не заметил ни одной лепешки навоза, ни одной брошенной косточки или же сплюнутой травяной жвачки. Судя по свежему воздуху, в пещере имелась хорошая вентиляция. Да и зал, куда его привели, был идеально чист.

Пол покрыт цветными вязанными половичками, Аби видел такие в деревнях. Вдоль стены были сложены подушки и шерстяные одеяла. Посередине помещения стоял стол, застеленный чистой белой скатертью. Вокруг него длинные лавки. Было заметно, что гостя здесь ждали. На столе виднелись глиняные кувшины с вином и красивые блюда с овощами, фруктами, жареной рыбой и мясом. Вкусно пахло горячим хлебом.

Во главе на каком-то странном сидении, по всей видимости, приспособленном именно для него, восседал Фрол. Его вороной круп отливал синим цветом в огне зажженных светильником. Они были выполнены настолько изящно, что Аби сразу понял — украдены из какого-то богатого храма. Вопрос только, из какого? Вряд ли Фрол рискнул разрушить дом кого-либо из олимпийских богов, не имея на то высочайшего согласия самого Зевса.

Правитель Писидии прекрасно знал — олимпийцы любят использовать кентавров в своих целях. Особенно, если надо наказать какого-нибудь зарвавшегося жреца или несколько заупрямившегося царя. Чудища в этих случаях просто незаменимы. Налетят, разметут и исчезнут, словно их и не было.

— Почти, как ты — раздалось прямо над ухом насмешливое, — с той разницей, что действуешь по своему усмотрению, а не по велению богов!