Дочь ведьмы

Я посмотрела на протянутую руку Эша и вложила в нее свою ладонь. Его кожа была гладкой и теплой, и от этого прикосновения меня тут же охватило чувство покоя и защищенности. Я выглянула из окна и, хотя я уже видела, что именно происходит, когда Эш тормозит течение времени, я снова была поражена. До сих пор дома и деревья проносились мимо нас с большой скоростью, но сейчас все было как в замедленном кино. Я могла даже рассмотреть каждый листочек на деревьях. Я повернулась обратно к Эшу, он с улыбкой наблюдал за мной. Возможно, предпринять эту поездку вдвоем было не такой уж плохой идеей.

– Прости меня, – сказала я, не обращая внимания на удивленное выражение его лица. Возможно, извинялась я нечасто, но в данном случае мне показалось это уместным. – Я не должна была у вас за спиной рассказывать обо всем Меган. Просто мне нужно было хоть что-то ей сказать, она так злилась на меня! Злилась и ревновала.

– Ревновала? – нахмурившись, переспросил Эш.

– Да, ревновала Анри ко мне. Он задержался дольше тебя, поскольку действительно беспокоился обо мне. А Меган это было непонятно. Он дорог ей, а мне дорога она, ведь она моя единственная подруга.

Эш кивнул:

– Не думай, что я не понимаю этого. Всем нам бывает тяжело не рассказывать о магии своим близким людям, ведь, в конце концов, они являются частью нашей жизни.

Я подумала про Эмбер и ее темноволосую подружку, а еще о том, что Анри предупреждал меня о многочисленных романах Эша. Возможно, в этом крылась причина того, что он не заводил длительных отношений? В том, что без магии он не был самим собой? Я посмотрела на наши переплетенные пальцы. Как-то странно было сидеть здесь вот так вместе и держаться за руки, пусть даже это ничего и не значило.

– Мне тоже жаль, – Эш нарушил молчание после небольшой паузы. – Как я уже говорил, мне вовсе не хотелось тебя вчера мучить. Видеть твои воспоминания было ужасно, и я не хочу даже думать о том, как ты себя при этом чувствовала. Должно быть, я вел себя жестоко и бесчувственно по отношению к тебе, но на самом деле я не такой. Я тоже очень волнуюсь за тебя, просто еще больше меня беспокоит то, что шесть, а точнее, уже пять дней, которые у нас остались, это очень небольшой срок, даже при условии, что я могу замедлить время.

Замолчав, Эш слабо улыбнулся. Я отвела взгляд в сторону. С этой стороны я Эша еще не знала, но таким он нравился мне больше.

– Все в порядке, но вчера я была ужасно зла на тебя и с удовольствием выкинула бы тебя в окно своей силой мысли.

Он засмеялся.

– А ты пыталась?

Я улыбнулась в ответ, а затем решила сменить тему:

– Расскажи лучше про эту группу, которую ты упоминал уже несколько раз.

Беспечность Эша мгновенно улетучилась, и он весь напрягся.

– Это группа охотников на ведьм, которые называют себя малефиканами. Изначально они появились в Ватикане и в своих действиях опирались на Библию. В Старом Завете, третьей книге Моисея, есть стих 22:18: «Ворожеи не оставляй в живых». Малефиканы радикальны, и они поставили себе цель – искоренить магию и уничтожить всех магов.

– И как они хотят этого добиться? Сами они колдовать не умеют?

– Нет, конечно. Но существует проверенное средство против магии: определенные металлы, особенно в соединении с огнем.

Разве Эш не говорил вчера в кафе о преследовании ведьм? Имел ли он в виду секту? Холодок пробежал по моей спине.

– Ты говоришь о сожжении ведьм?

Эш кивнул. Выражение его лица было более чем серьезным.

– В Средние века малефиканы пришли к расцвету. Они выслеживали целые группы магов и тащили их на костер, не давая даже шанса на честный суд. Им было абсолютно плевать, что таким образом погибали невинные. Лучше сжечь десять ни в чем не повинных людей, чем упустить хоть одну ведьму.

У меня по коже побежали мурашки. Эш погладил мою ладонь большим пальцем, но, кажется, сделал это машинально. Он выглядел так, будто вспоминал свое прошлое.

– Извини за глупый вопрос, но почему маги не могли с ними справиться?

– Например, потому, что они нападали на нас во сне. Кроме того, как я уже говорил, существуют определенные металлы, блокирующие силы. Если на мага надеть медные наручники или загнать его в огненный круг и рассыпать вокруг какую-нибудь щелочь, он больше не сможет колдовать. В те времена для этого использовали простую поваренную соль, и так истребили целые кланы магов.

– И что, эти малефиканы существуют до сих пор? Прямо здесь, в Лондоне?

От одной мысли об этом у меня по спине побежали мурашки.

Эш кивнул:

– Именно так, они здесь, только и ждут, когда мы допустим ошибку и разоблачим себя. Теперь ты понимаешь, почему тебе так важно как можно скорее взять под контроль свою магию? Ты можешь в это сейчас не верить, но она сильна. И мы оба знаем, что происходит, когда что-нибудь выводит тебя из себя, – добавил он, ухмыльнувшись, однако я оставалась серьезной.

– Я вовсе не хотела ставить под угрозу тебя или твою семью. Если бы ты сразу объяснил мне…

Эш покачал головой, ухмылка сошла с его лица.