Дочь войны. Пешка

– Неправда, и ты это знаешь! Как насчет старейшины Паркера и старейшины Томаса?

– Это совсем другое!

– Не вижу разницы!

Брэндон на мгновение замер, вслушиваясь в звуки леса. Секунду спустя он схватил меня за шиворот, зажал рукой рот и потянул в кусты. Мы тяжело приземлились, и я поворернула к нему голову, чтобы спросить, что, черт возьми, он делает, но Брэндон сделаелмне знак молчать. Он бросил взгляд вправо, показывая, куда надо смотреть.

Его тело теплое, и я чувствую на щеке его дыхание, когда наклоняюсь к нему и смотрю сквозь ветки кустов. Впереди, примерно в двухстах ярдах, я увидела четырех мужчин. Они даже не пытались скрыть факт, своего присутствия. Мне было плохо видно, но похоже, что они одеты в толстые черные и темно-красные пальто армии Альянса. Мне не было видно, есть ли у них оружие, но это не значит, что они безоружны.

Мое сердце отчаянно забилось в груди. Я даже испугалась, не услышат ли вражеские солдаты его стук.

Как можно тише я прошептала:

– Что они делают?

Брэндон покачал головой, чуть сдвинулся в сторону и привстал на колени, чтобы лучше видеть.

– Что нам делать?

Напарник проигнорировал мой вопрос.

– Брэндон? Не пора ли нам смыться?

Он обернулся ко мне, сжал губы, нахмурившись, прошипел:

– Заткнись!

Несколько мгновений мы молча наблюдали за тем, как мужчины двигались в нашем направлении.

Мне не нравится, когда Брэндон приказывает мне, но я решила делать так, как он говорит.

Солдаты Альянса разговаривали между собой и смеялись, явно не подозревая, что за ними следят. Барабаны больше не били, армия остановила свое движение, и эти четверо должны быть разведчиками, посланными для осмотра местности. Мы были так далеко от нашей крошечной деревушки, что вряд ли они ожидают, что кто-нибудь окажется рядом и будет наблюдать за ними.

Приблизившись примерно на пятьдесят ярдов к месту нашей позиции, они на мгновение остановились. Они стали рассматривать что-то на востоке, вероятно, обсуждая лучший способ провести свою армию через лес. Я видела трех молодых мужчин – они были примерно того же возраста, что и Брэндон, – и старшего с седой бородой. На плечах его пиджака были дополнительные полосы. Я не разбираюсь в знаках отличия армии Альянса, но старик явно был командиром.

Они что-то долго обсуждали, потом наконец приняли решение и двинулись в нашу сторону. Мы были прямо на их пути.

Никогда до этого я не была так напугана. Мы находились всего в нескольких шагах от группы солдат альянса, которые, к счастью, не знали, что мы рядом. Они пребывали в отличном настроении, шутили и смеялись, готовятся к тому, что для них равносильно легкой войне.

Я почувствовала, что мне не хватает воздуха. Нужно перевести дух, но мне в тот момент казалось, что любой звук, который я издам, разнесется по лесу, подобно крику.

К счастью, одежда, которую мы используем для разведки, как нельзя более подходила для того, чтобы спрятаться в лесу. Наши рубашки окрашены в зеленый цвет в результате многочасового натирания их травой. Коричневые куски мешковины нашиты случайным образом и выглядят как опавшая листва. на н нескольких часов протирания пачек травы и листьев на них. Мы все носим темно-зеленые камуфляжные брюки, которые старейшины добыли много лет назад. Мои штаны мне заметно велики, и я подвязываю на щиколотках их кусками веревки. Дождевик тоже свободно болтается на моих плечах. Две меня могли бы в нем поместиться, но выбирать не приходится. Я унаследовал его от Карла Гаелена, когда он упал с дерева и сломал ногу так сильно, что это поставило на нем, как на разведчики, крест.

Брэндон дотронулся до моей руки, напугав меня так сильно, что я чуть не закричала. К счастью, ни один звук не сорвался с моих губ, когда он указал на землю под нами. Он раздвинул влажные листья, зачерпнул горсть грязи и натер ею щеки, лоб и нос. Еще больше камуфляжа. Я сделала то же самое, скрывая открытую кожу под слоем жирной черной почвы.

Он посмотрел на мои волосы и кивнул.

Я неохотно кивнула в ответ. Я не хочу этого делать, но я знаю, что мои светлые волосы выделяются на фоне леса. Волосы пропитаны влагой, и когда я вдавливаю в них горсть грязи, они превращаются в густую коричневую кашу. Теперь мы почти невидимы. И мы пахнем как гниющие листья.

Брэндон притянул меня поближе к себе. Я снова почувствовала его тепло, когда мы прижались друг к другу: его грудь – к моей спине.

Брэндон протянул руку, схватил горстку листьев и осыпал ими нас. Это не так много, но может помочь спрятаться. Он притянул меня еще ближе, пытаясь сделать наш союз как можно более полным. Я чувствую, как дрожат его руки. Это страх? Предчувствие?

– Не двигайся, – прошептал мне на ухо Брэндон.

Через тридцать футов солдаты Альянса снова остановились, и их голоса стали ясными.

Я не смела смотреть, но могу поспорить, что говорил старший. Его голос глубокий и хриплый. Это голос пожилого человека.

– Слишком густой лес, – сказал он. – И пути назад нет.

– Это будет сложно, – отозвался кто-то из молодых мужчин.

– Что, если мы найдем другую дорогу?