Доченька. Там, на неведомых дорожках

Я топал от нетерпения. Ну что ещё могло случиться в чёртовой деревне?

─ Ведьмы! Штук десять. Нет, тринадцать. И все на мётлах. Это ж сектанты какие. Лично я отвожу парней к трассе.

Пришлось достать пистолет.

─ Ведьм испугались? А что с вами Жук сделает? Знаете? Собираем всех, и вперёд.

Бойцы загудели, но решили не гневить большого человека.

Теперь я шёл первым. Меня не могли остановить ни колодцы, ни ведьмы, ни тысяча чертей. Пять миллионов долларов, обещанных в качестве гонорара, давали шанс зажить собственной жизнью, а не существовать в тени талантливого друга. В конце концов, я и сам смогу довести проект до ума, завершить двадцатипятилетнюю работу.

Мы подошли к дороге, ведущей в деревню, когда на землю опустилась ночь. Я упёрся лбом в очередной указатель.

«Оставь надежду, всяк сюда входящий!»

При свете дня вся эта чертовщина не казалась такой страшной, но, стоило солнцу спрятаться… Словом, волосы на затылке зашевелились. Я машинально провёл ладонью по голове и усмехнулся.

─ Вперёд!

Улица, вдоль которой ютились ветхие домишки, не имела электрических столбов. Возможно, эти столбы и были, но в кромешной темноте я их не различил. Мы передвигались практически на ощупь, когда несколько человек провалилось под землю, издав непонятные булькающие звуки.

Гарри пробормотал короткую молитву. И откуда он только знал, как обращаться к Богу?

Я включил фонарь.

─ Чего перепугался? Простые ямы. Быстро доставайте провалившихся, и вперёд.

Минут пять ушло на то, чтобы бойцы-недотёпы вернулись в строй. Я поражался, где Жук набрал таких? Он клялся, что на него работают профессионалы. А что в результате?

Через сто метров нас ждал следующий сюрприз.

─ Это что?

─ Фу!

─ Говно!

Тихий ропот заставил меня вновь осветить путь. Ничего приятного, но и ничего смертельного. На этот раз дорогу пересекало озеро дерьма, и мы находились в его середине.

─ Гарри! Ты куда нас завёл? Что, нюх тебе отшибло?

─ Заткнись, Бублик! Тут везде навозом пахнет. Это же деревня!

Чистоплотный Бублик не затыкался.

─ Деревня, а не канализация. Знал бы, бахилы на берцы надел!

─ Заткнитесь оба!

Я сделал шаг, боясь поскользнуться и окунуться в липкое месиво с головой. До чёртова холма оставалось совсем немного. Я искренне надеялся, что нас не ждут. Эффект неожиданности срабатывал безотказно. За несколько минут мне предстояло решить главный вопрос, тащить ли Жулина к Жуку, или забрать устройство и пристрелить друга на месте. Соблазн отделаться от гения был настолько велик, что пальцы сами сжали рукоять пистолета.

У самого подножья мы остановились. Узкая тропа вела к дому с привидениями, по крайней мере, так гласил указатель.

─ Чего топчемся? Объект наверху. Я сам его в бинокль видел.

Гарри кашлянул.

─ Только ты и видел. А вдруг это то самое?

─ Что? ─ моё терпение имело границы, и не такие широкие, как кто-то мог вообразить.

─ Привидение! Они какие? Могут в объект обратиться, а могут и столбом каменным прикинуться. Вот я с неделю назад мультик смотрел…

Я схватился за голову. Козлята, дома-призраки, мультики…

─ Заткнуться всем. За мной!

Калитка жалобно скрипнула ржавыми петлями, когда наш отряд вошёл во двор. Дом казался необитаемым. Я заметил, как огромная туча закрыла луну, погружая мир во мрак. Хлопок ставни отозвался холодком внутри. Вот она, великая сила внушения. Ещё пару часов назад я бы и не обратил на всё это внимания, если бы не стайка пугливых головорезов. И тут тревожную тишину разрезал крик филина.

─ Ух! У-ух!

Нервы сдали. Я влетел в проклятый дом, совершенно не интересуясь, что в этот момент творилось там, снаружи, и включил фонарь. Огромная зала, пустая, холодная, с почерневшими, покрытыми плесенью стенами, с прогнившими досками в полу внушала первобытный страх. Но я не мог отступить. Где-то тут, в этом доме, находился мой бывший друг, державший в руке миллионы долларов, мои миллионы.

Я заметил дверь в подвал. Пнув её ногой, спустился по узкой лестнице, и открыл рот. Пятеро парней преспокойно пили самогон и резались в карты.

─ Ты от барина? Новенький? ─ самый старший, в форме офицера полиции, обдал меня запахом перегара.

─ Ой, разделывайте его быстрее. Кушать очень хочется. ─ Противный мальчишка, лет тринадцати, ехидно улыбнулся.

─ Разделать всегда успеем. Пусть сначала расскажет, что творится там, за пределами леса. Мы выйти отсюда не можем, сам понимаешь.

Я скрипнул зубами.

─ Где девчонка и мужик в ветровке?

Парень, сидевший в центре, ковырялся в зубах.

─ Их тут столько было, всех не упомнить.

Я вытащил пистолет.

─ Повторяю в последний раз. Час назад тут находился мужчина и его дочь. Где они?

За столом зашумели.

─ Ёйный пень! А были! Ходили там вверху, досками скрипели.

─ Ага. Вроде и девка была, а мож, нет.

─ Девка была, точно. А вот мужик?

─ Да не знаем мы ничего. ─ Резюмировал полицейский. ─ Второй день квасим.

Добиться чего-то членораздельного я не смог. Выскочив из подвала, решил обследовать дом самостоятельно, как вдруг услышал выстрелы!