Дочерь Божья

— Господи Иисусе, — выдохнул Сет. Смит чуть поморщился. — И вам тоже нужна картина?

— Боюсь, что тем, кого я представляю, — да, — кивнул Смит.

— Черт побери, куда ни плюнь, обязательно попадешь в очередного охотника за картиной. — Смит снова поморщился от богохульства.

— Да, — кивнул он. — И такие люди будут появляться все чаще, пока вы не избавитесь от картины. А мы могли бы вам в этом помочь.

— Кто это «мы»?

— Небольшая, но влиятельная группа ватиканских священников, которые следят за тем, чтобы ни картина, ни реликвии, находившиеся рядом с ней, не были использованы кем-то в личных целях.

— То есть вы — хорошие ребята. Это вы мне хотите сказать?

— Пожалуйста, не надо банальностей, мистер Риджуэй. Мы разговариваем о вещах, способных влиять на ход истории. — Смит заговорил скрипучим голосом проповедника: — Все гораздо, гораздо серьезнее, чем вы себе представляете, и последствия коснутся всех, а не только на меня, вас и вашей жены.

— Я же сказал, мне абсолютно побоку вся эта дрянь. Для меня нет ничего важнее, чем вернуть жену.

— Мы могли бы вам помочь, — ответил Смит. — Мы — небольшая группа, которая всеми силами старается искоренить гнусные злоупотребления политикой и властью, которые неизбежно поражают любую организацию масштабов католической церкви. Порою вещи… и люди являются не тем, чем кажутся.

— Вроде ватиканского архивариуса, играющего в шпионов в Амстердаме?

— Точно, — впервые улыбнулся Смит. — И так же точно, что у руля в вашем государстве и нашей церкви стоят не те, за кого себя выдают.

Вдруг, в кратчайшую долю секунды, Сет заметил небольшую красную точку, что появилась на пальто Смита, — и тут же треск ружейного выстрела разорвал благостную тишину утреннего леса. Лишь тогда до Сета дошло, что красная точка эта — от лазерного целеуказателя снайпера. Пуля пробила субтильную грудь архивариуса и отбросила тело к дереву.

Сет справился с паникой и полностью доверился полицейским инстинктам. Схватив Смита за отвороты пальто, он повалил тело на землю и оттащил за дерево, стараясь выволочь с линии огня. Потом улегся рядом, пытаясь укрыться за стволом от новых выстрелов.

Где же они? — думал Сет, доставая из кармана «магнум». Если у них приличное ружье с оптическим прицелом, они могут быть где угодно, причем наверняка — за пределами досягаемости его револьвера. Деревья хранили молчание. Риджуэй прислушивался, но слышал только прерывистое дыхание Смита. Сет наклонился ближе: архивариус, похоже, возможно, пытался ему что-то сказать.

— Бра… бран… — Голос Смита был еле слышен.

Сет едва не прижимал ухо к губам умирающего, чтобы расслышать эти последние слова. Но все было кончено. Тело Смита обмякло у него на руках. Бра… Бран… Сет повертел в уме слоги так и этак, решив в итоге, что последнее слово Смита было «брань». Какая брань?

Однако гадать над последними словами Смита не было никакой возможности. Раздался выстрел, и пуля, брызнув щепками, вошла в дерево в нескольких дюймах от его головы. Сет бросил Смита и откатился от ствола, в которое продолжали вонзаться пули. С револьвером на изготовку Сет вертелся во все стороны, стараясь выделить стрелка. Где же он может быть? Как можно отстреливаться от невидимок? Ответы не замедлили появиться, взметнув фонтанчики грязи и листьев у его ног. Тогда он их и увидел: сначала две красных точки, потом и третью. Они кружили у его ног и метались по одежде, как смертельно опасные насекомые. Снайпер был не один. Дыхание Сета сбилось. Он заметался, пытаясь оторваться, но красные точки настигали его, а вслед за ними прилетали пули и снова вздымали фонтаны земли и мерзлых листьев у его ног.

Потом он их услышал. За спиной. Нет, спереди. Они окружили его и походили все ближе. Красные точки уже плясали на нем, и Сет снова пытался от них уползти. Только теперь стрелки действовали методичнее и продуманнее. Сет выстрелил в направлении первого выстрела. Никаких вскриков боли или удивления. Только раздался еще один ружейный выстрел, и правый бок обожгло болью.

Господи! Сет потрогал здоровой рукой рану — ладонь тут же стала красной и липкой. Ощупав рану, Сет понял, что это всего лишь царапина. Меня чуть не застрелили, подумал он, еще бы чуть-чуть — и все. Сет хотел помолиться или позвать на помощь, но ни слова, ни мысли в голову не приходили.

Вместо всего этого Сет чертыхнулся и, сунув револьвер здоровой рукой обратно в карман, рванул к насыпи, в ту сторону, откуда пришел.

Он почти добрался до обочины, когда увидел человека, выходившего из-за деревьев с другой стороны. Человек прикладывал к плечу винтовку. Сет автоматически бросился лицом в землю и потянулся за револьвером. В ту же секунду пуля высекла камешки из асфальта перед самым его носом. Тогда Сет плюнул на стрелков, идущих за ним, поднялся на ноги и прицелился.