Дочерь Божья

А далеко на юге австрийский ветер выл, проносясь над замерзшим руслом реки Инн, и бился ледяными плечами о крепкие стены шале. Полувековые стены при каждом порыве скрипели, словно жалуясь на нелегкую судьбу. Было около двух часов ночи. В кардинальском гнезде свет горел лишь в одном окне на верхнем этаже. Архиепископ Нильс Браун мерил шагами спальню и слушал по телефону доклад собеседника.

— Превосходно, — улыбнулся он в телефонную трубку. — Не зря я возлагал на вас такие надежды.

Кардинал вошел в свой темный прохладный кабинет, прижимая к уху радиотелефон. Включив свет, он оглядел стеллажи, плотно заставленными книгами. Здесь были и экземпляры его собственных семи книг, выпущенных крупными коммерческими издательствами. Философия, теология, история. Работы, сыгравшие важную роль для его всемирной известности, намного превосходящей сферу ответственности его важного, однако малозаметного даже с точки зрения ватиканской иерархии поста.

Продолжая выслушивать неистовства телефонного собеседника, Браун подошел к полке и взял свою книгу, что сделала его притчей во языцех во всем мире и, выделив из общей массы Ватиканской Курии, основным претендентом на престол святого Петра.

Он рассеянно глянул на обложку. «Коммунизм как Антихрист». Годы упорного труда и его собственные секретные изыскания на посту главы Секретариата по делам неверующих сделали книгу одинаково интересной и для мирян, и для священников. В худшие дни «холодной войны» эта книга стала незаменимой для тех, кто исследовал конфликты церкви и государства. А кроме того, книга стала бестселлером во всех странах свободного мира, сделав его целью номер один для наемных убийц.

После публикации книги он стал желанным гостем на телевидении и популярным оратором на религиозных и светских мероприятиях. Что также не помешало его восхождению по причудливой иерархической лестнице Ватикана.

Добившись успеха на писательском поприще, он с легкостью мог включить во Вселенский собор самых влиятельных персон. Менее влиятельных смог заменить на бесспорных авторитетов. Те, кто не желал сам подавать в отставку, обычно серьезно заболевали и не могли более служить по состоянию здоровья. Влияние Вселенского собора росло вместе с личным влиянием кардинала Брауна. Он стал одной из главных мишеней для злобных нападок советской пропаганды. Но с каждой атакой, с каждым неудачным покушением возрастала его поддержка внутри самой церкви. Кардиналы приходили к нему один за другим, и каждый твердил одно: Нильс Браун будет следующим Папой. Это всего лишь вопрос времени.

Почему же это перестало быть вопросом времени, подумал Браун, злобно втолкнув книгу на место, и вернулся к столу. Проклятые Советы! Что за жалкая некомпетентность! Его закулисная работа подорвала их режимы и ускорила падение мирового коммунизма. Но какого дьявола эти коммунисты сдались так быстро?

Кардинал старался не смотреть на портрет понтифика, висевший над столом. Глядя на него, он только злился. На портрете должно было быть его лицо. Когда коммунизм провалился в черную дыру созданного им же интеллектуального вакуума, он перестал притягивать к себе внимание всего мира и развеял то единодушие, с которым все прочили папский престол Брауну — единственному, кто мог противостоять мировому коммунизму.

Кардинал отвернулся от портрета и отодвинул кресло от стола. О нет, он не станет выказывать злость! Даже среди ближайших союзников, которые великодушно поддерживали его, когда он потерпел поражение. Они говорили ему, что он молод, — настанет другое время, другой день, другие выборы.

Усевшись за стол, Браун мысленно чертыхался, вспоминая свое поражение на выборах. Времени слишком мало! Каждый день верующие всего мира страдают все сильнее. Неверие шаг за шагом овладевает полем битвы, отвоевывая его у церкви. Современная церковь утратила хребет, в ней нет дисциплины и безжалостности, без которых невозможно нести свет, необходимый верующим. Церковь больше озабочена оправданиями собственного темного прошлого, нежели строительством своего светлого будущего.

Никто этого не понимает. Ни нынешний Папа, ни Коллегия кардиналов. Никто не осознает, насколько мало времени у них в действительности осталось. Это знает лишь Архиепископ Венский. Но даже и этого времени не останется, если кто-то из неверующих наложит лапы на Плащаницу Софии. Надо что-то делать, и Браун знал: он сам — единственный, кто на это способен.

Его размышления прервал голос из трубки. Доклад завершился.

— Конечно же, — ответил кардинал самым елейным своим голосом. — Продолжайте выполнять свою миссию, сын мой, и да не оставит Господь в милости Своей наших трудов по укреплению веры Господа Иисуса Христа.