Дочери озера

Адди открыла кухонную дверь и взглянула вниз, вдоль пологого склона, в сторону озера. Воздух слишком сырой – непривычный для этого времени года. Обычно весна в Уортоне была грязной и дождливой, совсем непохожей на весну в ее родном Грейт-Бэе. Хотя тот и находился не так уж далеко от Уортона, но в начале апреля, как правило, еще был весь в мокром грязном снегу. Адди не вполне привыкла к климату на новом месте – к теплым зимним ветрам, не дающим скапливаться большим сугробам, и свежим летним ветрам с Атлантики, забирающим из воздуха всю влагу.

Но сегодня воздух казался другим – как будто перенесенный ветром из другого времени года и не знающий, куда податься. Он нависал над озером тяжелым покрывалом. Там, где встречались вода и воздух, слышались шипение и треск – словно тысячи невидимых молний били в озерную поверхность. Небо над головой тревожного синего оттенка издалека выглядело хмурым, грозным и зеленоватым.

Адди вразвалку вышла на задний двор, чтобы посидеть на скамейке на вершине холма. Здесь, вдали от суеты городских доков, озеро выглядело неподвижным, словно подо льдом. Его поверхность казалась такой прочной, что Адди была уверена, что сможет по нему ходить. Благодаря тесной связи с озером с самого рождения она знала, что его воды успокоят и защитят ее в такой день, как этот. Ах, как ее мышцы болели и просили поплавать… Но Адди уже давно пообещала мужу, что не войдет в воду до рождения ребенка. Джесс такой глупый и суеверный.

– Мэм, я думала приготовить вам на ужин тушеное мясо, – крикнула Джинни из кухни.

– Не беспокойся, Джинни, – ответила Адди. – Я совсем не голодна. Собственно, все еще сыта завтраком. Не утруждай себя, пожалуйста.

– С вами все в порядке, мэм? – Джинни с тревогой на лице подошла к сидящей снаружи на скамейке Адди. – Время пришло?

Адди улыбнулась и погладила живот.

– Нет, не пришло. Малышке внутри тепло, уютно и безопасно. Она еще не хочет появляться на свет.

– Вы сказали она, – улыбнулась Джинни. – Думаете, будет девочка?

Адди кивнула.

– Да. Такое у меня предчувствие.

Затем повернулась к Джинни и спросила:

– А у Конноров кто родился – мальчик или девочка?

– Не знаю, мэм. Никто из нас не знает, кроме Марты, горничной миссис Коннор. А она молчит как рыба.

– Почему?

– Это все народные приметы, – прошептала Джинни, оглядывая озерный берег и вытирая руки о фартук. – В доме ходят слухи, что ребеночек родился крошечным, посиневшим и хрупким, как снежинка. Марта не называет его по имени и вообще ничего не говорит о нем – боится, что дьявол придет и украдет его душу.

– О нет, – покачала головой Адди. – Джинни, ты же понимаешь, что это всего-навсего глупое суеверие?

Девушка тоже покачала головой, а Адди продолжала:

– Как бы то ни было, я буду молиться, чтобы бедняжка окреп.

– Как и все мы, – ответила Джинни. – Мы все в доме как на иголках. Там тихо как в могиле, словно малейший шум потревожит ребеночка. Даже мистер Коннор стал тихим, как ягненок. Будь моя воля, я бы стучала и звенела, чтобы ребеночек плакал как можно громче и сильнее. Моя мама всегда говорила, что от плача у детей развиваются легкие и они становятся крепче духом. Достаточно крепкими, чтобы смерть держалась от них подальше. Может, поэтому я так много болтаю.

Адди улыбнулась. Эта девушка действительно отличалась болтливостью. И крепким духом.

– Миссис Коннор повезло, что у нее есть ты. – Адди взяла Джинни за руку. – И мне тоже. Я так благодарна тебе за помощь, Джинни.

– Помогать такому доброму человеку, как вы, – одно удовольствие, мэм, – ответила Джинни. – Так вы уверены, мне не нужно приготовить вам поесть перед уходом?

– Правда, Джинни, мне сейчас ничего не нужно, – заверила Адди. – Я сыта и не смогу проглотить ни кусочка. А если мне потом захочется поесть, у меня остались те чудесные булочки с джемом, которые ты принесла. И кажется, на плите еще стоит суп. Этого хватит.

– Как скажете, – кивнула Джинни. – Если вам больше ничего не нужно, я пойду. Мне не нравится погода. Лучше поскорее вернусь домой, пока что-нибудь не началось. – Она, прищурившись, взглянула на горизонт. – Давайте помогу вам зайти в дом, пока я не ушла. – Девушка протянула руки к Адди. – Не хотелось бы, чтобы вы застряли здесь на скамейке, когда пойдет дождь.

Адди улыбнулась и позволила Джинни помочь ей подняться. Девушка права: встать с места оказалось довольно сложно и она вряд ли справилась бы сама.

– Мистер Стюарт говорит, что я похожа на черепаху, – рассмеялась она.

– Это ненадолго, мэм. Вскоре вы сможете держать на руках своего ребеночка, как миссис Коннор.