Догматическое богословие

Третью иерархическую степень в Церкви составляют диаконы. Семь мужей были избраны Иерусалимской общиной и рукоположены апостолами, как об этом читаем в 6-й главе книги Деяний. Первым их назначением была помощь апостолам в практической, прикладной деятельности: им поручено было пещись о столах (Деян. 6, 2) — раздавать пищу и заботиться о вдовах. За этими семью мужами утвердилось название диаконов (в шестой главе его еще нет). Из пастырских посланий видно, что диаконы поставлялись епископами (см. 1 Тим. 3, 10). Для диаконского служения были избраны люди, исполненные Святого Духа и мудрости (Деян. 6, 3). Они принимали участие в проповеди, как святой Стефан, запечатлевший свою проповедь о Христе мученическою смертью; как святой Филипп, совершивший крещение евнуха (см. Деян. 8, 38-39). В Послании к Филиппийцам посылает апостол Павел приветствие «епископам и диаконам» (см. Флп. 1, 1-2), как носителям благодатного иерархического служения, помощникам епископов. Святой Иустин Мученик пишет: «Так называемые у нас диаконы дают каждому из присутствующих приобщаться хлеба, над которым совершено благодарение, и вина и воды, и относят к тем, которые отсутствуют» (Первая апология, 65. См. Сочинения святого Иустина Философа и Мученика, М., 1892  26  . С. 97). Это значит, что они раздавали и разносили верующим не только пищу, но и Евхаристические Дары. Поэтому само их служение носило в древней Церкви, как и ныне, богослужебно-благодатный характер. На Неокесарийском Соборе 314 года было постановлено, что число диаконов в общине, даже и в многолюдном городе, не должно превышать семи, причем сделана ссылка на книгу Деяний. В древних церковных памятниках иногда называются епископы и диаконы без упоминания о пресвитерах, очевидно, ввиду того, что епископы сами являлись предстоятелями общин в городах и пресвитерам предоставлялось служение вне городских общин.

Трехстепенность иерархии

Различаются три степени церковной иерархии. Все три степени не могут быть восхищены по личному только желанию, а даются Церковью, и поставление на них совершается Божиим благословением через епископское рукоположение.

Все три степени священства необходимы в Церкви. Хотя малая община может иметь представителей иерархии только одной или же двух степеней (иерея, иерея и диакона, двух иереев и прочее), но в Церкви, как целом, хотя бы и поместной, необходима полнота иерархии. Апостольский ученик, апостольский муж, святой Игнатий в посланиях своих выражает свидетельство древней Церкви об этом. Он пишет: «Необходимо, как вы и поступаете, ничего не делать без епископа. Повинуйтесь также и пресвитерству, как апостолам Иисуса Христа — надежды нашей, в Котором да даст Бог жить нам. И диаконам, служителям таинств Иисуса Христа, все должны всячески содействовать, ибо они не служители яств и питий, но слуги Церкви Божией»... «Все почитайте диаконов, как заповедь Иисуса Христа, а епископа, как Иисуса Христа, Сына Бога Отца, пресвитеров же как собрание Божие, как сонм апостолов. Без них нет Церкви» (Святой Игнатий Богоносец. Послание к Траллианам. П. 2; к Смирнянам. П. 8).

Епископы составляют высший чин иерархии. Жизнь вообще не допускает безначалия, и высшая, главенствующая над пресвитерами и диаконами степень иерархии диктуется самой логикой жизни. То же ясно из древних церковных памятников. Тот же святой Игнатий пишет: «Где епископ, там должен быть и народ, равно как где Иисус Христос, там и кафолическая Церковь» (К Смирнянам. П. 8). По выражению Тертуллиана, «без епископов нет Церкви» (Тертуллиан. Против Маркиона. 4, 5).