Догнать невесту!

– Слушай, милочка, – фыркнула я, растеряв доброжелательность. – Хочешь быть слабой, беззащитной курицей, что и шагу ступить не может без родительского одобрения – будь ей. Не надо прикрывать свою трусость долгом или необходимостью.

– Да как вы… – опешила Белоснежка.

– Смею, милочка! Еще как смею! Ты знаешь, что тебе надо для счастья. Знаешь, не спорь! Но остаешься добровольной пленницей ситуации.

Я практически слышала, как с жалобным звуком «бдзынь!» лопается сфера доверия, возникшая между нами ранее, но так было нужно. Иногда, чтобы прийти в себя, человеку противопоказана поддержка. Ему нужна оплеуха!

– Леди не выбирают… Я приму, что мне дано… – гримасничала я, передразнивая Белоснежку, а потом взорвалась: – Девочка, будь собой! Остальные роли уже заняты.

Леди Уокер вспыхнула, впрочем, тут же взяла себя в руки, гордо вскинула подбородок и сверкнула глазами. И вот тут требовательный Станиславский, что живет в душе каждого, попятился, а я как-то разом поверила, что леди Белоснежка и тряпкой способна кинуть и фингал под глазом оставить в качестве аналога: «Здесь была Елисандра».

Наступила неприятная, наэлектризованная тишина. И, возможно, только благодаря этому провалу в беседе мы услышали тихий вскрик. Резко обернувшись, я выглянула из-за стриженной верхушки пышных кустов, отделявших дорожку от остального сада, и оцепенела.

На небольшом утоптанном островке газона стоял Максимельян. Он возвышался над грузным мужчиной в дорогих одеждах, распластавшимся перед монархом на четвереньках, а поодаль топтались Джамбо, Бык и еще четверо солдат из гарнизона.

– Прошу… вот бумаги, которые я украл… прошу… помилуйте…

Несчастного трясло крупной дрожью, и закрадывалась мысль, что в коленно-локтевую позу он рухнул сам, а не по приказу его величества. Но вор-неудачник государственных секретов волновал меня несильно, я во все глаза смотрела на Макса.

Есть природные явления и места, которые впечатляют независимо от пола, расы и вероисповедания. Будь ты офисный клерк или пастух, не покидавший гор, модный бьюти-блогер или многодетная мать, подрабатывающая на заводе, у всех нас с одинаковой силой захватывает дух при виде зеленых вершин дремучего леса или покрытых белым искристым снегом далеких пиков.

Сейчас Максимельян Рок был прекрасен, как дикая природа. Смертоносный, как несущаяся с горы лавина. Непостижимый, как беспросветные глубины океана. Завораживающий, как движение кобры.

С тихим стоном: «Светлая Богиня», отключилась леди Белоснежка, заваливаясь прямо на дорожку, а я стояла столбом, чувствовала, как дрожат подкашивающиеся ноги, и смотрела на последнего из рода Роков. Смотрела с трепетом, с нескрываемым восторгом, с настойчивым желанием склониться перед ним. Смотрела и кожей чувствовала собственное несовершенство, а еще наивность. Потому что обмануть такого не под силу никому.

Вывод один – Макс все знал.

С этой мыслью и ощущением собственного разгрома я прикрыла ресницы, медленно осела на землю и тихонько позвала:

– Дизончииик, забери меня отсюда.

Ангелина Де ла Варга,

студентка

Лина сидела на перевернутом ящике рассады, с аппетитным хрустом жевала сорванное яблоко и наслаждалась юмористической сценкой: «король гневается». Под горячую руку монарха попали все, кто имел неосторожность приблизиться на расстояние пяти шагов, но больше всего пострадал почему-то Юлий.

Беда в лице короля Максимельяна нашла его сама.

Где-то десять минут назад, когда они с Юлием, вооруженные брызгалками с разведенной селитрой, пошли на штурм разумных лиан, среди аптекарского огорода возник взбешенный король Гиза.

Сориентировавшись первой, Лина сделала быстрый кувырок вперед, прячась в невысоких кустах, и ловко уползла вглубь зарослей. Кандидатки притихли, и даже лианы перестали дергаться, прикинувшись тупыми растениями, а вот Юлий немного замешкался, за что и поплатился.

– Где она? – резко бросил Максимельян, подходя ближе.

Юлик попятился от неожиданного напора, уперся спиной в теплицу и прижал к груди брызгалку.

– Ваше величество! – залепетал ушастый представитель эльфийского народа. – Я весь день находился в этой части сада и понятия не имею…

– Где? – Макс не повышал голоса, но мурашки по спине бежали. – Я видел, как она воспользовалась порталом и исчезла.

– Вы про г-госпожу с-сваху?

– Нет, про Светлую Богиню! – неожиданно зло рявкнул король, но тут же взял себя в руки. – Да, меня интересует место, куда она переместилась. Золотые искры – это ведь магия эльфийского происхождения.

Припертый к стенке Юлик сдавленно пискнул и отрицательно замотал головой. Линка, к этому времени уже оказавшаяся на достаточном расстоянии, тихо присвистнула, жадно прислушиваясь к прозвучавшей ругани. И вроде бы все слова, сказанные королем, по отдельности были приличными, но в целом эта замысловатая конструкция породила такие двусмысленные образы, что студентка поменяла курс и решила остаться. Знания – штука крайне полезная!