Догнать ревизора, или налог на Золушку (СИ)

— Вась, похоже, что я влипла во все это довольно глубоко, и чтобы не потонуть, мне нужно знать правду. Расскажи, какую роль во всем этом вы отвели мне? И постарайся меня не обидеть и не разочаровать. Мне бы очень не хотелось терять единственного друга.

Васька открыто посмотрел мне в глаза и укоризненно покачал головой, мол, мы с тобой не раз и в разведку, и соль пожрать, а ты мне не доверяешь? Я ответила лучезарной улыбкой и многозначительно поскребла ногтями по столешнице. Васька снова передернул плечами, видно, представил на своей безукоризненной физиономии пяток алых царапин.

— Я и собирался тебе все рассказать. Хотя тупой болван влез, куда его не просили, но, может, оно и к лучшему…

— Эй, не называй Динэна тупым, он не глуп, просто невоспитан!

— Но с тем, что он болван, ты согласна? — улыбнулся, надеюсь, еще друг. — Мрак подправит контракт и внесет в него пункт о моральной компенсации за причиненные неудобства и риски для жизни. Понимаешь, невеста темного властелина это очень почетно и очень престижно. Это как стать единственной женой шейха. Поэтому на Арсийского всегда была охота, к нему забирались в замок, залезали нагими в постель, пробирались на службу — он в то время контролировал внешнюю политику — поджидали на улице, про балы и приглашения в гости я уж промолчу. Но Арсийский никак не сдавался. У него была постоянная любовница, которая, по ее словам, «ни на что не претендовала», и его это устраивало.

— Ага, — понимающе кивнула я. — Любовниц на словах всегда все устраивает, но на деле каждая женщина мечтает остаться в жизни мужчины единственной и главной. Ну, если она сама в это время не замужем.

— Нет, она замужем не была. — Васька как-то зло ухмыльнулся. — Но очень хотела.

В переноске зашуршало, я дернулась глянуть, как там Василий, подозрительно тихо он себя ведет, но друг замахал руками и поспешил продолжить, предварительно чуть заискивающе сообщив:

— Рок его усыпил, пусть котик поспит, зачем его нервировать? — Зная отношения между Васькой и Василием, я только злорадно ухмыльнулась, ощущая себя самой настоящей ведьмой. — Ванесса Калех.

— Что?

— Ведьму, которая прокляла твоего работодателя, звать Ванесса Калех. Роковая красавица двадцати девяти лет, потомственная ведьма, графиня. На протяжении последних трех лет до проклятия была постоянной любовницей лорда Арсийского.

— Но не невестой?

— Леди Калех — вдова.

— И?..

— Испорченная репутация. Ходили слухи, что она смертельно прокляла мужа, кроме того… э… племянник владыки должен жениться на правильной девушке.

— Хочешь сказать, что дева должна быть родовита, невинна и одобрена вышестоящим начальством? — весело спросила я.

Васька посмурнел и совершенно серьезно кивнул. Да ну, не может быть!

— Все как на людской стороне — неравные браки в правящей семье невозможны. Брак — это обоюдовыгодная сделка.

— И у вас с Марианной?

— Мы с Марой сошлись на почве взаимной и пылкой любви. Я настолько хорош, что вне традиций и миров, — улыбнулся друг.

Совершенно без бравады, простая констатация факта, и я промолчала, не стала расспрашивать. Не хочу терять то чувство дружбы, что возникло между нами за эти годы. Я пока не готова. Может быть позже, когда эта реальность перестанет быть для меня цирковым аттракционом, тогда мы поговорим обо всем.

— В общем, когда лорд Арсийский решил жениться и подарить миру наследника, он весьма серьезно подошел к делу. Составил список, отметил все сильные и слабые стороны родов потенциальных невест, их место в иерархическом списке и с точки выгоды для страны. Даже приказал секретарю выписать, кто чаще рождался в семьях — сыновья или дочери?

Я фыркнула. Нет, я понимала Арса, но все равно это было слишком прагматично даже для меня.

— И, конечно, любовницу в этот список не включил?

— И она об этом узнала.

— И разозлилась?

— Была оскорблена до глубины ведьмовской души. — Васька округлил глаза. — И пришла к нам!

— К вам? А вы…

— А «ТроллДом» как раз и решает такие проблемы. Леди заказала у нас проклятие, мы выполнили заказ. Она рассчиталась. Все довольны.

— Все, кроме проклятого. — Я с удивлением смотрела на Ваську. Он так легко признался в совершенном деянии, что у меня волоски на руках встали дыбом. С кем же я дружу? — Он знает об этом?

— Конечно. — Васька и не думал раскаиваться. — Он обращался к нам за снятием, но…

— Но?..

— Проклятие такой силы можно снять, только выполнив заложенное в него условие.

— Полюбить чудовище всем сердцем? — догадалась я.

Я же читала в детстве сказки!

— Нет! Это было бы слишком просто, — хохотнул друг и сразу стал серьезным. — Леди Калех не рискнула проклинать сама, владыка бы ей этого не простил, и горела бы ведьма на очистительном костре, поэтому она обратилась к нам. Это был вызов — проклясть сильнейшего темного мага так, чтобы он не смог сбросить чары. Мы долго думали и в итоге объединили усилия: магия камня от Рока, кровавая связь от меня и любовь от Мрака. Ведьме нужно было только активировать проклятие, что она и сделала, смешав во время страсти их кровь.

— Даже знать не хочу, как она это сделала.