Догоняя ускользающую тень

- То есть нам вскоре ждать здесь миллионные армии, готовить оборону и рассчитывать отступать до самой столицы алхимиков? - если говорить честно, его заявление всерьёз принять никак не мог.

- Нет, до такого пока не дойдёт, - авторитет был абсолютно спокоен, но это спокойствие было явно наиграно. - Нас ожидает война тут между тремя городами. Смотрящие других городов обязательно объединятся против нас, так как иначе рискуют потерять своё нынешнее влияние, а затем и положение. Недавние события с твоим непосредственным участием разрушили хрупкий баланс интересов, существовавший до этого много лет. Уже сейчас в нашем городе появилось три новых искательских клана. Они пока малочисленны, но это только начало. У нас здесь стало больше порядка, перебили и прогнали многих разбойников, и потому вскоре основные кланы других городов постепенно подтянутся сюда. Не пускать их права у меня нет - разве только немного осложнить обустройство, резко подняв цену на землю. Это не сдержит искателей, так как они умеют считать риск и деньги не хуже нас. Естественно, доходы смотрящих других городов в результате сильно упадут, они уже не смогут каждый год легко выписывать из столицы новых 'дев престижа по тысяче золотых штука. Их негодующий взор будет обращён на причину такого вопиющего безобразия - на нас, то есть. Устроить полную блокаду дороги к Чёрному Перевалу им долго будет не по зубам, но они будут пытаться, привлекая для этого максимум силы, и всё же рано или поздно добьются своего. Мне не останется ничего кроме объявления им официальной войны. Впрочем, войну они могут первыми объявить и сами, когда поймут всю глубину образовавшейся проблемы. Только в одиночку против двоих нам не справиться, особенно если их поддержат определённые силы с Чёрного Перевала, имеющие на тебя большой зуб. Понимаешь, к чему клоню? - Сом качнулся вперёд, и, положив руки на стол, приготовился выслушать мой ответ.

- Хочешь сказать - я эту кашу заварил - мне и расхлёбывать? - от него всё можно ожидать, даже такое.

- Нет, - он снова откинулся на спинку стула, - как ты говоришь - 'заварили кашу' мы вместе - значит вместе и 'расхлебаем'.

- А нельзя ли как-то остановить идущие процессы, дабы не доводить до войны? - у самого были некоторые варианты, как можно исправить ситуацию, но не было уверенности в реальном владении информацией.

- Исправить говоришь? - Сом беззлобно ухмыльнулся, посмотрев мне в глаза. - Специально нанимать разбойников, дабы они наводили на искателей панику в самом городе и его ближайших окрестностях?

- Может превентивно точечно ликвидировать других смотрящих? - выдал самое верное, по-моему, простое решение. - Нет человека - нет проблемы!

- Ха, красиво сказал, запомню…, - авторитет расплылся в улыбке, но быстро стал снова серьёзен. - Увы, это тоже не выход. Уберём одних смотрящих, на их место вскоре сядут другие, а торговый расклад никуда не исчезнет. Разве только немного оттянем начало войны, но непринципиально. Да и 'точечно ликвидировать, - как ты сказал, не получится. Защита их дворцов лишь немногим уступает моей, а перемещаться вне своих городов они вряд ли ближайшие годы захотят, нужен веский повод, которого пока нет и даже не предвидится. Война неизбежна, и победит в ней тот, кто лучше подготовлен.

- Что от меня нужно? - решил перейти к делу, если всё рассказанное мне правда, в чём сложно сомневаться, так как многое лежит на поверхности, а с логикой пока дружу, то нужно начинать мыслить более конкретными понятиями.

- Уже говорил - нужно денег. Чем больше - тем лучше, но хотя бы пять тысяч золотых для начала.

- Куда столько? - моментально выпал в осадок от озвученной суммы.

- Пока на Большом Базаре творится бардак, стоит подготовить там прочный тыл, перекупить обязательства нескольких крупных купцов, заключить постоянные договора, устранить нескольких мешающихся личностей. Дальше закупать продовольствие. Но самое главное - организовать предварительный наём людей, дабы не дать сильно укрепиться конкурентам. Потому те пять тысяч - весьма небольшая часть от всех необходимых денег, - спокойно прояснил Сом имеющийся расклад. - Дальше от тебя потребуется несколько раз ещё по столько же вместе с другими сопутствующими расходами. Ищи возможные варианты быстрого заработка, я уверен - ты сможешь!

- Я думал, у тебя своих денег более чем достаточно? - зад прилип к стулу, когда пришло понимание всей серьёзности ситуации.