Догоняя ускользающую тень

С зарядкой накопителей амулетной конструкции мне пришлось хорошо обломаться. Сил едва хватило, чтобы заполнить их до половины объёма, дальше имелся существенный риск влететь в нервно-магическое истощение. Пробовал подзарядиться от генератора автомобиля, но и там меня не ждало ничего хорошего. Разве если только ждать когда топливо в баке полностью выработается. Терять впустую ещё один день категорически не хотелось, а потому решил идти с имеющимся запасом. На одну экстренную эвакуацию его должно хватить, но, к сожалению, теперь придётся идти одному. Изначально имелись планы идти вместе с Ведьмой, оставив Валона охранять наше имущество. Теперь же в случае больших неприятностей мне удастся перекинуть по воздуху только одно тело, на большее заряда не хватит, да и самому лучше освободиться от лишнего веса ненужных вещей. Автомат и запас патронов к нему придётся оставить Марине. Рассчитывать успешно отбиться от целой толпы бандитов да ещё с серьёзной магической поддержкой мог только полнейший идиот, даже при наличии пулемёта, но бронежилет с пистолетом всё равно возьму, не имея возможности полагаться только на одну магию.

- Я что-то плохое чувствую, - заявил мне молодой маг, когда я полностью собрался и решил выходить в путь из нашего хорошо замаскированного во всех отношениях небольшого лагеря. - Не ходил бы ты сегодня один, лучше завтра вместе посмотрим, - добавил он после небольшой паузы, жалобно глядя в мою сторону, замечая изменения эмоций на моём лице.

- Ты можешь сказать что-то более конкретное? - спросил его с большим недовольством, ибо менять планы совершенно не хотелось.

- Нет, - покачал головой тот, заметно смутившись, - есть только какое-то тягучее липкое предчувствие, не опасность, даже не пойму что.

- Ерунда! - отмахнулся я от его непонятных предупреждений. - Там ведь полно народу, настроенного ко мне крайне недружелюбно, так?

- Да, - кивнул парень.

- Ты говоришь, прямой опасности не чувствуешь - значит просто враждебный фон того места на тебя как-то влияет…, - продолжал рассуждать вслух.

- Наверное…, - опять неуверенно подтвердил Валон мои размышления.

В общем, в этот раз остановить ему своими сомнениями меня не удалось, я уж больно решительно был настроен провести осмотр места именно сегодня, как будто меня что-то сильно тянуло к тому Посёлку. Если же у Валона появится что-либо конкретное - пусть связывается со мной по радио. От нашего лагеря до Посёлка по прямой линии менее трёх километров, а потому даже портативная рация легко пробьёт это расстояние, не говоря уже о мощном трансивере в автомобиле.

До своей цели добрался без каких-либо помех всего за час. Шел прямо через Мёртвые Овраги, понадеявшись на противогаз. Если первый раз не подвёл - значит и сейчас проблем не возникнет, благо с этой стороны в Посёлке точно никого не ждут. Оказалось, очень даже ждали. Правда, не меня, а крепкий отряд наёмников, человек в двести с арбалетами у каждого, в кольчугах и с прочим оружием, вышедший из леса со стороны обширных лесозаготовок, где мне некогда пришлось принять бой с отрядами бандитов. Не успел подумать о том, чьи же это наёмники, неужели их наняли искатели для предварительной осады бандитского логова, как перед ними свободно распахнулись ворота, запуская отряд внутрь. Пользуясь такой прекрасной возможностью, проник за ними под покровом невидимости, опять нарушая свои прежние планы. Ибо по предварительному расчету хотел до ночи понаблюдать за Посёлком с высокого дерева в бинокль и только потом перекинуть себя через стену по воздуху, если всё будет спокойно. Вот только отказаться от приглашающе открытых перед наёмниками ворот так и не смог, последовав за ними до самых казарм, на другой стороне Посёлка, где они стали планомерно размещаться на постой. Ранее эти казармы были бараками для взятых в плен искателей и рабов, но теперь их серьёзно перестроили для размещения большого количества воинов. Бандиты всерьёз готовились к отражению скорого штурма. Да уж, искателям здесь придётся весьма несладко, пришедший отряд тут оказался далеко не первым и явно не последним. Судя по наспех построенным казармам, одних только наёмников планируется разместить несколько тысяч, а сколько будет ещё бандитов, вообще сложно сказать. Кстати, уже успел отметить, что в самих бандитов в Посёлке практически нет. На воротах дежурили опять же исключительно наёмники, а обслуживали их и спешно возводили дополнительные укрепления на стенах многочисленные рабы из пленных искателей, с тонкими цепями на ногах, чтобы случайно кто-то из них не подумал о побеге. С такими дополнительными 'украшениями' особо не побегаешь. Вот за рабами присматривали явные бандиты, которых, даже обрядив в хороший доспех, сложно с кем-то перепутать. Внешность-то изменить можно, а манеры остаются. Бандитов этих мне удалось насчитать едва полсотни человек, остальные куда-то подевались. Не иначе ушли в леса за новой добычей.