Догоняя ускользающую тень

- Слушай, Тос, - сказал один достаточно молодой наёмник другому, явно постарше и поопытнее, которых некоторое время благополучно подслушивал, пристроившись неподалёку, - мне сильно не нравится последнее дело. Когда искательская орава полезет на приступ, мы здесь, похоже, одни на стенах стоять будем. Куда вся местная братия разбежалась, ты знаешь? Искателей много соберётся, да и нашего брата с ними тоже будет достаточно. Не по нутру мне такие расклады, совсем не по нутру, лучше бы и дальше на того урода-авторитета работали. Зачем ты практически весь отряд подговорил перекинуть договор на этих?

- Расслабься, Ворчун, - ответил ему тот, чему-то недовольно поморщившись. - Если думаешь, авторитет нас бы так просто отпустил, сняв клятву до завершения срока, то ты сильно ошибаешься. Он сам дал понять, что сильно заинтересован в продолжении нашей службы именно тут. Мог бы и прямо приказать, но чтобы на него свои люди косо не смотрели, дал нам возможность перекинуться к другому нанимателю. Да и оплата…, - вот скажи, чем ты так недоволен, мало заплатили?

- Наоборот, - согласился тот, - по золотому за две дюжины дней, если ничего не происходит, и ещё два за каждый день возможной драки - все бы так платили. Плохо только аванс за шесть дюжин дней выдали серебром, причём уже тут. Тратить деньги здесь совершенно не на что, кормят, оружие временно выдадут, если своего недостаточно, торговли совершенно никакой, борделя нет, а я с вами играть ни за что больше не сяду, хватит с меня!

- Тебе обещали честно обменять серебро по окончанию договора, - хмыкнул бывалый наёмник. - Получишь золотые и спрячешь в свою кубышку. Надейся и дальше дурень…, скорее здесь голову откинешь, чем скопишь на проход за отпущенные тебе дни. Живи как все - день за днём, не думая о прошлой жизни с 'той стороны, и будет тебе великое благо. Или ты не веришь нынешним нанимателям?

- Есть такое дело, - усмехнулся молодой наёмник. - Ты-то сам им веришь?

- Я никому не верю кроме себя, - рассмеялся тот. - Если у этих не хватит денег чтобы рассчитаться, нам авторитет компенсирует, если само дело выгорит.

- Меня другое сильно беспокоит, - молодой так и не унимался, пребывая в сомнениях. - Деньги - деньгами, но мертвецам, как ты знаешь, ни золото, ни серебро совершенно не нужно, достаточно простой земли, если следовать положенному обряду, а можно и просто бросить за стены на съедение лесным псам. Вот те радоваться-то будут…

- Брось! - бывалый наёмник подбодрил молодого хлопком по плечу. - Место здесь удобное для обороны, его просто не возьмёшь даже сильно превосходящими силами. Со всех сторон ловушки, подойти можно только в двух местах напротив ворот. На стены и закрытые ворота в качестве живых щитов встанут прикованные рабы, захотят ли искатели кидать болты и стрелы в своих людей? Сильно сомневаюсь. Вот наши нынешние хозяева - то совсем другое дело, никаких тормозов, свои, чужие, никакой разницы. И буси тут у них целое кубло засело. Причём, с такими, в случае чего лучше не связываться, а обойти дальней стороной, крепкие уроды, один другого хуже. Главный так вообще, что голодный лесной кот, не к ночи будет упомянут, а то ещё приснится ненароком, проснёшься с мокрыми штанами.

- И всё равно мне как-то неприятно, - поёжился молодой, - ты вроде всё правильно говоришь, но внутри холодно.

- Хватит болтать, Ворчун, наша смена кончается, сейчас проверка придёт. Или ты хочешь получить дюжину палок по голой спине?

Наёмники замолкли и стали изображать видимость несения караульной службы. Впрочем, сидя за закрытыми воротами, сейчас большего от них и не требовалось. Когда начнётся штурм - ситуация изменится, но когда это ещё будет и будет ли вообще - неизвестно. Осмотрев внимательно подготовленные укрепления и вспомнив о подслушанном разговоре, я бы на месте искателей на штурм даже не решился. Действительно, подойти к Посёлку можно только в двух местах. И пока будешь к нему подходить, наловишь в свою тушку целую кучу арбалетных болтов и каверзной боевой магии, так как подходы совершенно открытые и хорошо простреливаются с подготовленных на стенах площадок. Стреляя в ответ, будешь только пробивать 'живые щиты' и наверняка ещё активированную магическую защиту. Тут кучу плетений подчинённой силы здешние маги накрутили, ума не приложу, что будет, если их напитать энергией. А потому сотня стрелков с арбалетами на стенах сможет спокойно положить тысячу идущих на приступ, времени им хватит. Тех же счастливчиков, кому улыбнётся удача добежать до стен, ожидает куча других неожиданных сюрпризов, и практически все они со смертельным исходом. Надежда на какой-то успех появляется разве после сильной магической атаки со стороны нападающих, как это произошло при захвате этого Посёлка силами авторитетов в прошлом. Но у бандитов своя поддержка явно не из последних магов в Смертных Землях. Только теперь становится понятна роль, отводящаяся мне в этой операции. Какими-либо невероятными действиями необходимо нейтрализовать местных магов и только тогда штурм может состояться. Задачка…