Догоняя ускользающую тень

Через пятнадцать минут в столовую зашли двадцать шесть человек, самых обыкновенных наёмников, судя по их внешнему виду. Как наглядно действует правило встречи незнакомых людей по их одёжке, если обратить на это сознательное внимание с самого начала. Я внимательно рассматривал наёмников, отмечая некоторые детали их одежды и амуниции, они точно так же рассматривали меня, и каждый при этом что-то думал, взвешивал, решал. Вошедшим отрядом командовал весьма неказистый с виду мужичок, низкого роста, с явно проявившейся лысиной и короткой жидкой бородёнкой. Однако достаточно всего один раз заглянуть в его глаза, чтобы чётко определить, кто перед тобой стоит. В его глазах была власть, нет, немного не так - настоящая Власть с самой большой буквы. Даже мне стало трудно выдерживать его прямой взгляд, помогла неожиданно пробившаяся к поверхности ярость, выплеснувшаяся из моих глаз леденящим дыханием смерти. В самый последний момент придушил стремительный порыв тела, поймав свою руку на рукояти меча. Силой воли заставил себя вернуться в спокойное состояние, подавив всяческие агрессивные проявления. Но и этой секундной вспышки вполне хватило командиру отряда для принятия единственно верного решения, он заметно стушевался и опустил свой властный взгляд.

- Тук, представь мне этих людей, - обратился к стоящему в сторонке капитану, с улыбкой наблюдавшему за нами.

- Перед тобой бывший тысячник гвардейской боевой разведки Лий и его наёмный отряд, представляющий тут свою службу тем, кто хорошо платит. Им давно надоело проливать кровь за чужие интересы, и они желают встать под руку достойного владетеля, понимающего цену жизни.

- Почему вы решили прийти ко мне? - перевёл свой взгляд с капитана на тысячника, дожидаясь от него честного ответа.

Фальшь и какие-либо недоговорки я сейчас легко уловлю, и если они появятся - никакого практического продолжения разговора не последует.

- Наш отряд стоял в Искательском Посёлке во время недавних событий, - голос тысячника был на редкость твёрдым и сильным, заметно диссонируя с его хлипковатой на первый взгляд внешностью. - Знаем о твоём поступке и приказе. И потому, когда кончились наши прежние обязательства, мы решили просить милости стать частью твоей дружины, едва узнав о твоей нужде в верных людях.

Комплимент оказался весьма тонок, и, несмотря не некоторую недосказанность, фальши в нём на первый взгляд не чувствовалось. Но интуиция на пару с логикой мне громко шептали - это далеко не все причины, побудившие их прийти сюда.

- А теперь говори настоящую причину, из-за чего вы сейчас отнимаете моё время? - широко улыбнулся в мгновенно напрягшееся лицо тысячника.

Тот некоторое время пытался напряженно думать, подбирая какую-либо правдоподобную версию, дабы соскочить с явно сильно неприятной для него темы, но заметив мой укоризненный взгляд и улыбку понимания, решился-таки сказать правду:

- Нам заказали добыть твою голову! - коротко выдохнул он.

Его люди явно не ожидали такого откровенного признания, и чуть было не дёрнулись в мою сторону, резко выхватывая оружие, но Лий поднял руку с раскрытой ладонью, подав им команду сохранять спокойствие. Против них в этой столовой ранее моих шансов было бы явно маловато, легко задавили бы числом, несмотря на все мои амулеты и магические способности, но теперь выйдя на сверхскорость, перебил бы их всех всего за несколько секунд. Уж на это запаса жизненной силы должно было хватить.

- Заказал тебя сам смотрящий города Лесс авторитет Хос, правда, через своих доверенных людей, дабы никто из нас не узнал правду, - тысячник продолжил свой рассказ спокойным голосом. - Но мне было легко его вычислить, как и убедится в том, что это задание принципиально невыполнимо для нашего отряда, и заказчик хорошо знал об этом с самого начала. Нас специально отправили на верную смерть, дабы навсегда скрыть некоторые прошлые совместные дела. Такое прямо противоречит кодексу наёмников и отменяет данную клятву верности.

При последних словах призрачный огонь вспыхнул на теле тысячника и пробежался по всем людям его отряда. Мне стало интересно, почему для отмены клятвы им потребовалось говорить со мной лично, но потом отложил этот вопрос, так как Лий продолжил свой рассказ:

- И теперь у нас не остаётся иного выбора, только как принять любую твою милость, ибо обратного пути больше нет. Отряды авторитета Хоса, имеющие хорошую поддержку со стороны буси, легко уничтожат нас, едва только покинем этот город, если не встанем под чью-либо крепкую руку здесь. И ты, авторитет Вит - наш единственный шанс сохранить свои жизни и получить возможность с некоторой долей уверенности смотреть вперёд.