Догоняя закат

В предвыборном штабе демократов обстановка была не менее накалена. Да и сам штаб во многом походил на прибежище республиканцев — те же телевизоры и секретари, вездесущие работники прессы и деловые люди. Пожалуй, вся разница заключалась в развешанных на стенах плакатах и партийной символике. Так же как у Альфреда Шелли, у Дэнниса Харрингтона был отдельный кабинет, в котором он отдыхал от шума общего помещения. Сейчас он находился там наедине со своим помощником Джимми, который пребывал в крайне плохом настроении. Джимми бегал по кабинету взад-вперед и бормотал себе под нос, что отчаиваться нельзя и что на опросы мнений вообще полагаться не стоит.

Дэннис Харрингтон, человек, которому полагалось волноваться больше всех, сохранял удивительное хладнокровие. Он сидел за столом с чашкой кофе и с легким изумлением следил за Джимми.

— Ты отстаешь от него, — твердил Джимми. — Пусть на чуть-чуть, но отстаешь. А ты обязан быть первым. Твои разоблачения должны были подействовать!

— Они и подействовали, — заметил Дэннис. — Ты же знаешь, что федеральная комиссия затеяла расследование…

— Да, тайное! — с видом трагического героя воскликнул Джимми. — И никакой связи с выборами не видно! Можно подумать, что Шелли всех подкупил…

— Ну, это вряд ли, — покачал головой Дэннис.

— И все равно ты отстаешь от этого жулика, — сокрушался Джимми. — Какая сволочь запустила в эфир эту байку насчет тебя и жены Шелли? Возмущенные пуритане, естественно, на стороне мужа! Честное слово, так ловко придумано, что я почти уверен, что эта утка исходит из предвыборного штата Шелли. Он и женой готов пожертвовать…

— Это не утка, — спокойно сказал Дэннис.

— Чтобы победить, — закончил Джимми и только тогда смысл слов Харрингтона дошел до него. — Что ты несешь?!!

— Это не утка, — повторил Дэннис. — Я не знаю, как это всплыло, но я на самом деле люблю Кейт Шелли.

Дэннис говорил так невозмутимо, как будто сообщал о самом обычном происшествии.

— Я тебе не верю, — расхохотался Джимми. — Хватит меня дурачить.

Дэннис молчал, и Джимми занервничал.

— Этого не может быть. Это же конец всему.

— Почему?

— Почему? Он еще спрашивает! Ты вздумал гоняться за женой губернатора в самый разгар предвыборной кампании и теперь спрашиваешь меня, чем это тебе повредит? Да тем, что не видать тебе губернаторского кресла как своих ушей! Дэнни, неужели ты не мог подождать немного? Так рисковать из-за какой-то юбки!

Дэннис ударил кулаком по столу. Чашка кофе подпрыгнула, и на столе растеклось коричневое пятно.

— Не смей так говорить о Кейт, — произнес он угрожающе.

Джимми осекся. Он достаточно хорошо знал Дэнниса Харрингтона, чтобы распознавать его настроения. Сейчас Дэннис был серьезен как никогда. Джимми сглотнул.

— Ты что… серьезно? Вот незадача, Дэнни…

Джимми с размаху опустился на шаткий стул, который жалобно заскрипел под его весом.

— А она?

— Кажется, тоже любит меня… — мечтательно улыбнулся Дэннис.

— Еще бы. Ты у нас парень хоть куда. Весь штат обаял, где ей устоять… — Джимми печально вздохнул. — Я тебе одно скажу, Дэннис Харрингтон, если ты лишишься кресла губернатора, то исключительно по собственной глупости. Ради такого дела можно было и на любовь наплевать…

— Не суди о том, чего не знаешь, — усмехнулся Дэннис. — Принц Эдвард ради любви пожертвовал короной Великобритании… Можешь поверить мне на слово, оно того стоит!

Через несколько часов стали известны результаты предварительного подсчета голосов. С очень незначительным отрывом лидировал нынешний губернатор Альфред Шелли.

— Все еще может сто раз поменяться, — храбрился Джимми Роквай, но в демократическом штабе настроение у всех изрядно испортилось.

— Значит, мы были недостаточно убедительны, Джимми, — сказал Дэннис приятелю, когда его никто не мог слышать.

— Это все из-за…

— Джимми! Не надо думать, что эти несчастные четыре процента проголосовали за Шелли только из-за пары грязных слухов насчет меня и его жены! Не обольщайся. Где-то мы допустили ошибку. Кейт тут ни при чем. И потом, это всего лишь предварительные результаты…

Но на самом деле Дэннис Харрингтон уже не верил в свою победу. В глубине души он чувствовал себя предателем. Люди доверяли ему, возлагали на него надежды, а у него хватает наглости не переживать по поводу своего провала. Но это было именно так. Проигрыш был неприятен, но не более того. Досада развеется без следа, демократы залижут раны и ринутся на следующие выборы с новыми силами. К тому же он снабдил их достаточной информацией насчет Альфреда Шелли и его афер, и, возможно, они не станут ждать положенный срок и попытаются прервать его пребывание у власти. Он выполнил свой долг, и коллегам по партии не в чем упрекнуть его…