Догоняйте, догоняйте!..

— Качать Георгия Николаевича! Качать! — закричал Ветка.

Все устремились к Жоре, схватили его за руки и за ноги. И вот мускулистое тело Копытина уже взлетает над головами будущих спортсменов…

— Прекратите! — зычный баритон перекрыл смех и возгласы ребят.

От неожиданности некоторые из них опустили руки, а другие, не удержав инструктора, повалились с ним на землю.

На берегу стоял старший пионервожатый. Он был в белой рубашке. Его аккуратно повязанный красный галстук и отутюженные темно-синие брюки служили немым укором инструктору физкультуры, который в мокрых плавках валялся на траве и весь был облеплен белыми хлопьями одуванчика.

И это в тихий час!

Глава шестая ВЕСЛА НА ВОДУ, ИЛИ ПЕРВЫЕ УСПЕХИ И НЕ ПЕРВЫЕ ЗЛОКЛЮЧЕНИЯ

Впереди шел Ветка. Вразвалочку, руки в карманах. А за ним… Жора не верил глазам: целая процессия тянулась к его столику, над которым висел лист ватмана:

«Занимайтесь тренировками!

Будьте сильными и ловкими!»

До сего дня призыв этот оставался безответным. Почти безответным. Ибо один желающий все-таки нашелся. Им оказался спортсмен-теоретик, энтузиаст. Когда Жора безрадостно жевал полдничную булочку, запивая ее остывшим чаем, и размышлял о последствиях дневного заплыва, энтузиаст подошел и пожелал приятного аппетита. «Вежливый мальчик», — подумал Жора и поблагодарил, уткнувшись опять в стакан. Однако вежливому мальчику одного «спасибо» было мало. Он переминался с ноги на ногу и не уходил.

— Ты что-то хочешь сказать? — спросил Жора.

Мальчик кивнул.

— Так говори.

— Хочу быть вратарем.

— Прекрасно. Ты уже играл в футбол?

— Играл во дворе, но все смеялись. У меня мячи почему-то между ног проскальзывают. Я буду стараться. Вы меня только запишите.

— Хорошо, запишу. В футбольную секцию, значит. Как тебя зовут?

— Андрей. Андрей Петрович Пастушков. Год рождения надо?

— Нет, спасибо, так обойдется.

Первая спортивная ласточка (или галочка?) слегка улучшила настроение Жоры, которое после беседы с Вадимом было весьма кислым.

Вадим тогда прямо позеленел от злости. И волосы у него вздыбились, как у разъяренного кота. Но все же он дождался, пока последний пионер ушел с реки, и лишь после этого напустился на Жору.

— Популярность завоевали, Ге-ор-гий Ни-ко-ла-е-вич? — он так и отчеканил по слогам. — Интересно, какими же это методами? Объявлениями в столовой? А может, призывными стишками и выступлениями по радио?

Жора, еще не успевший стряхнуть с себя весь пух одуванчиков, стоял перед ним, как центр нападения, забивший гол в свои ворота.

— Что же вы молчите, товарищ Копытин?

А что Жора мог ответить? Не оправдываться же. Зато Вадим сказал, сам того не ведая, очень много важного. Своей фразой о выступлениях по радио и объявлениях он помог Жоре понять ошибку. Ведь стоило ему на несколько минут стать не над ребятами, а вместе с ними — и как все здорово получилось! Они его поняли! Отозвались!

И вот теперь за первой ласточкой прилетела стая.

— Георгий Николаевич, записывайте, привел целую команду, — Ветка кивнул на стоявших за ним ребят.

— Куда вас записывать?

— Меня, например, в футбол. Ну и в плавание, конечно, надо. Можно еще куда-нибудь. Скажем, в греблю.

— Хорошо. Запишу в футбол и плавание. А вот с греблей пока повременим. Во-первых, у нас нет лодок. Во-вторых, пока не научишься плавать, я не могу посадить тебя в лодку.

Последнюю фразу Жора сказал вполголоса, чтобы не обижать парня при всех.

Но Ветка не отставал:

— Во-первых, лодки есть в доме отдыха. Отсюда — полчаса ходу. Во-вторых, я отлично гребу, — Ветка тоже проговорил это приглушенным голосом.

Жора сказал:

— Во-первых, лодки — в доме отдыха, а не у нас. Во-вторых, все равно не пущу я тебя в лодку, пока не увижу, что ты переплывешь нашу речку, — Копытин улыбнулся.

Со стороны можно было подумать, будто они говорят о чем-то веселом, потому что Ветка тоже оскалил в улыбке зубы.

— Ну, ладно, спасибо и на этом, — дернув головой, он отошел.

В футбольную секцию записалось чуть ли не на три команды. В список попали и Борис Мамалыкин, и Тигран Саркисович, и даже Костя Булочкин. Когда дошла до него очередь, Костя попросил записать его обязательно в нападающие. И еще в лодку попросился.

— Я хочу, чтоб у меня был большой объем легких.

Жора сразу понял: в медпункте висел плакат, на котором могучие атлеты доказывали своим видом пользу занятий греблей, бегом, плаванием.

— А плавать ты не хочешь?

— А я и так умею. Я по-всякому. Но меня из секции выгнали, за бездарность: очень медленно плаваю.

Жора посмотрел на пухлые щеки Кости и решил, что вряд ли можно от этого мальчика ожидать высоких результатов. Но главное, у него есть стремление. «Хочу — половина могу», — гласил девиз на фанерном щите в одном из укромных уголков пионерлагеря «Ромашка». Что ж, иногда эта формула справедлива. Жора записал Булочкина в футбольную секцию и обещал подумать насчет гребли:

— Если будут лодки.

Засверкав всеми своими веснушками, Костя вприпрыжку бросился во двор.

— Костя! — окликнул его Жора.

Булочкин встрепенулся на пороге и так же вприпрыжку прискакал обратно.