Догоняйте, догоняйте!..

— Зря смеешься, — мрачно заметил Терентьев. — Булочкина, оказывается, когда-то хотела стать актрисой. Как услышала, вся расплылась. До того покрасоваться захотелось. Теперь, хочешь не хочешь, фотографируй даму в шляпе. — Терентьев вдруг хитро подмигнул: — Ничего, я же не уточнил, в какой газете. В стенной-то обязательно отразим. Верно? И фотографию пришлепаем, а?

Тем временем игра продолжалась. По-прежнему суматошно носился Ветка, обводя каждого встречного. И уже невозможно было понять, за какую команду он играет. А может, сам за себя, один против всех?

— Катя, — спрашивала Чучкина, — как ты думаешь, забьет Ветка или нет?

— Я-то откуда знаю, — отмахивалась Катя.

Но на самом деле ей очень хотелось, чтобы Ветка забил. Еще утром он сказал Кате: «Этот матч будет мой». — Почему?» — «Я уже девять голов забил. Дело за десятым — юбилейным». «Конечно, забьешь», — поддержала Катя. «Он будет посвящен тебе».

Леночка ничего не знала об этом разговоре. Тогда почему же она спрашивает? Уж не потому ли, что Катя не сводит глаз с Ветки? «Нужно сделать совсем равнодушное лицо», — подумала Катя, и тут словно гром грянул над полем: в ворота «Ромашки» влетел ответный мяч.

— Иван Дмитриевич, — не выдержал Жора, — надо опять Булочкина выпустить.

— Выпускай, Георгий Николаевич. Тебе виднее.

— Черт возьми! Костя же у меня в комнате закрыт.

— Так беги скорей.

До конца игры оставалось десять минут, когда болельщики снова могли увидеть на поле рыжую голову, так удачно символизировавшую «Ромашку».

С ходу Костя включился в игру и, завладев мячом, быстро стал приближаться к воротам противника. Обвел одного, другого… И вдруг за спиной ощутил дыхание, громкое и настойчивое. Оглядываться было некогда. Костя припустил во все лопатки поперек поля, потому что защитники не давали пробить, а отдать было некому.

— Булка, дай сюда! — раздался знакомый голос сзади. Как во сне, как в тот проклятый матч, когда они подрались с Веткой.

— Дай сюда, слышишь!

— Ты что, Ветка! Мы же в одной команде. Будет удобно, я тебе отдам, — пропыхтел Костя.

— Пока тебе будет удобно, игра кончится, — Ветка уже почти поравнялся с Костей.

В это время центральный защитник, пытаясь разгадать замысел Булочкина, метнулся вправо, а Костя без всякой обработки шарахнул по мячу. Удар был сильнейший. Если бы не вратарь, этот прыгучий вратарь из «Радуги»!

Костя еще не мог прийти в себя от огорчения и смотрел, как мяч, отскочив от рук вратаря, вращаясь, катится за пределы поля. И тут к мячу метнулся какой-то метеор. По дороге «метеор» трахнул Костю по затылку, а затем остановил мяч у самой лицевой.

Прошли доли секунды, и зрители увидели, как мимо растерянного вратаря пролетел мяч, а за ним и «метеор».

Им был, конечно, Ветка.

«Сумасшедший, — думал Костя, занимая место в центре поля. — Настоящий псих». А «псих» подбежал к нему и стал горячо пожимать руку:

— Булочка, спасибо тебе большое. И прости. Спасибо.

— За что? — удивился Костя.

— Да так… — Ветка махнул рукой.

«В самом деле сумасшедший», — покосился на него Булочкин. Но размышлять о Веткином поведении не было времени. Надо было играть.

Два — один. Счет до конца не изменился. И когда проигравшая команда поздравила победительницу, на поле выбежали не только ребята, но и родители. Даже Степан Васильевич Чучкин, увлекаемый своей быстроногой дочкой, оказался почему-то в самом центре поля, в толпе ребят, которые подбрасывали вверх своих кумиров.

Взлетал Костя Булочкин, взлетал Ветка, взлетал и Жора Копытин.

Какой-то малыш из младшего отряда объяснял своему приятелю:

— А знаешь, почему Булочкин левой бьет?

— Почему?

— Правой Георгий Николаевич запретил. С правой у Булочкина удар смертельный.

— Ну?

— Точно! — услышав их, вмешался Тигран Саркисович. — На правой мы хотели ему череп нарисовать.

— С костями?

— С костями, — мрачно подтвердил Тигран Саркисович.

— А чего не нарисовали?

— Не догадываетесь? — шепотом спросил Тигран Саркисович.

— Нет.

— Чудаки! Кто бы с нами тогда играть стал? Теперь ясно?

— Ясно, — прошептали малыши, глядя на серьезного Тиграна Саркисовича.

Знали бы они, как весело было Тиграну! Увидев важного, толстого Чучкина, он закричал:

— Ребя, качать ревизора!

Степан Васильевич не сразу догадался, что «ревизор» — это он, а когда понял, было поздно: десятки рук схватили его со всех сторон.

Пора было пресечь эти неорганизованные действия.

— Остановитесь, товарищи! Остановитесь! — запротестовал Чучкин.

Товарищи не слышали.

— Остановитесь! — крикнул он что есть силы.

На этот раз его услышали. Остановились. А может, просто уразумели, что Чучкина, сколько ни старайся, не поднять.

Степан Васильевич подтянул брюки, одернул на себе пиджак (двух пуговиц как не бывало) и стал бодро пробираться сквозь гущу ребят. Кое-кого даже успевал похлопывать по плечу.

Затем он оказался рядом с Жорой.

— Здорово, спортсмен, — по-свойски проговорил Чучкин. — Спасибо огромное от меня лично и от имени завкома. Не думал, что спорт — это так красиво, — и он протянул руку.

Жора ее пожал.

— Пятаки гнете? — поморщился Степан Васильевич.