Договор

– Надо попробовать… У нас есть «сонный шёлк». Пусть замотают пленных эльдаров в него, остановив кровотечение и подлечив критические раны.

– Хорошо.

– А разве раньше вы не призывали Предвечную для восстановления… гм-м-м… сознания у эльдаров?

– Призывали. Но ты должен понимать: там атретасы из всех Домов, а тратить силы ради чужого солдата… Это как-то… не очень. После нескольких неудач, когда атретасы пытались сбежать или напасть, эти попытки сами сошли на нет.

– А насчёт других рас?

– Эксперименты проводились над всеми, кроме дворфов, по понятным причинам. Все они были удачные. Ну, тут сам понимаешь, воинов иногда трудно остановить на поле боя. Вдобавок у нас в татретте есть ариры, а за ними нужен постоянный контроль, а то ряды немногих пленников будут быстро редеть…

– Может, мне снова выступить?

– Не нужно, я донесу до них твоё желание. А теперь отдыхай, наша остановка продлится не более пяти часов…

Как только она это сказала, я ощутил огромную усталость. Кивнув, я отправился к Миссу и, постелив возле него своё одеяльце, почти мгновенно уснул.

* * *

Матриарх оглядела собравшихся перед ней старших атар Дома и глухо произнесла:

– Вы должны знать: на Ашераса во время охоты напали – он погиб, но его жрицы уцелели. Нападавшие – Дом Кхитан. Полный, усиленный татретт Кхитана был уничтожен, но и наши потери велики – погибли высокопоставленные и вернейшие командиры: Атере и Арихитос.

Эхаер смертельно побледнел и спрятал лицо в ладонях. Сариехарна удержал свою маску. Арештар сжал подлокотники так, что они заскрипели. Маска невозмутимости и пофигизма Арисны дала трещину – её лицо исказилось ненавистью, и она ударила своим кулачком по подлокотнику:

– Проклятье!

– Снова война? – Арештар взял себя в руки и откинулся в кресле, положив голову на подголовник. Его взгляд блуждал по комнате, не останавливаясь ни на секунду. Возникло впечатление, что он прощается с окружающим миром. – Мы можем не выдержать ещё одну войну…

– А что с Иситес? – прервала его Арисна. На её лице мелькнула тревога.

– Она была тяжело ранена, лишилась руки, сейчас она без сознания… Целители обещают быстро поставить её на ноги.

Арисна облегчённо вздохнула.

Матриарх продолжила:

– Будьте готовы ко всему. Вполне возможно, скоро начнётся война. Последняя для нашего Дома.

Её голос затих в тишине, сквозь которую слышался лишь скрип зубов Арештара.

На этой ноте Совет завершился. Атар медленно стали разбредаться кто куда. Сариехарна и Эхаер вместе шли до жилого блока – их покои были расположены близко друг от друга. Прервав задумчивое молчание своего брата, Сариехарна сказал:

– Как думаешь, то, что Ашераса перехватил Кхитан на простой охоте, – совпадение?

Эхаер покачал головой и тихо ответил:

– Нет. Я уверен, здесь и не пахнет совпадением. – Он скосил глаза на коридор, из которого они вышли, и добавил: – Я думаю, скоро начнётся война, и мне не удастся отвертеться от командования войсками непосредственно на поле брани… Отправлюсь-ка я на инспекцию своего татретта поддержки… Во имя И’си’тор! – Он поднял правую руку и, дождавшись ответного возгласа брата, удалился в свои покои.

Сариехарна тоже отправился к себе. Зайдя в спальню, он, развесив сторожевое заклинание, достал из узкого книжного шкафа книгу «Принципы интуитивного построения заклинаний Сил». Атар сел за письменный стол. Раскрыв книгу на гравюре и достав тонкую чёрную палочку, он стал писать на пустом месте, размером с четверть страницы. Короткие слова Языка Смерти как нельзя лучше подходили для составления послания. Не торопясь Сариехарна выводил: «Ашерас был убит. Ваш татретт полностью уничтожен. Погибли Атере и Арихитос. Иситес тяжело ранена, но выжила. Ожидаю инструкций». Завершив писать, Сариехарна поставил в конце хитрую закорючку. Сразу после этого написанные слова исчезли. Вздохнув, атар захлопнул книгу и только собирался поставить её на место, как в следующее мгновение нечто, похожее на тень, сбило его с ног и буквально распяло на стене, прибив руки и ноги к стене кинжалами с волнистым клинком. Перед ним из ничего соткалась фигура в богатом полном доспехе жрицы атретаса. Она быстро защёлкнула на его шее матово-чёрный шёлковый ошейник и с огромной скоростью повтыкала в висящего Сариехарну десятки тонких стальных игл. Критически осмотрев свою работу, она разжала судорожно сжатые челюсти распятого атар и вставила между ними распорку. В каждом её движении чувствовался вековой опыт. Ещё раз осмотрев свою работу, жрица хмыкнула и подняла свою чёрную маску. Сариехарна с ужасом узнал Элтруун. Она села в кресло и, вытянув стройные ноги, затянутые в чёрную мягкую кожу, произнесла: