Договор

Через два часа бешеной скачки мы ступили в пещеры иллитидов. Двигались под заклятьем «Чёрной тени» – Золотая Стража постоянно обновляла его. Это было нелегко, но необходимо – чем позже нас обнаружат, тем меньше времени у иллитидов будет на реагирование… Пару раз жрицы создавали «Марево», и мы замирали, пропуская особо крупные отряды патруля. Сестра не соврала – их состав был действительно смешанным: гоблины, дворфы, наги, цверги и даже люди. Кстати, я здесь впервые увидел светлого эльдара. Отличался он от меня лишь чуть золотистой кожей, волосами платиново-русого цвета и ушками, которые были даже короче ушей атретасов. Одет он был в обычную одежду жреца, из оружия – мечи с пламенеющим клинком и резной лук. Интересно, если его пленить и затащить в ритуал изменения? Какой из него выйдет атар? Жаль, не время и не место… А вот при отходе ты мне только попадись на глаза…

Целые сутки мы крались во тьме чужих туннелей, постепенно приближаясь к столице врага. И здесь, практически пробравшись до неё, мы натолкнулись на патруль, который вёл иллитид.

Это было как-то даже буднично. Золотые создали обычную систему из «Чёрной тени» и «Марева», но, когда из-за поворота пещеры появился патруль, я обратил внимание на его странную структуру. Патрульные солдаты-рабы шли кругом, в центре которого двигалась разряженная фигура иллитида. Глядя на неё, я почувствовал беспокойство. Найдя глазами сестру – мне не составило труда отличить её, – я увидел, как она подняла руку в сигнале «Приготовиться». Послышался звук взводимых арбалетов. Я ухмыльнулся и перевёл взгляд на патруль. В последнее мгновение перед смертью иллитид, наверное, что-то почувствовал: его щупальца взвились вверх, а свита начала по-разному реагировать на эту безмолвную команду. Но ни один из них не закончил движения – множественные щелчки маленьких арбалетов слились в один. Убойность этого оружия меня порядком удивила: закованного в полный доспех гнома сбило с ног, а не защищённых подобным образом стальные стрелки прошивали насквозь. В голову иллитида попало сразу несколько таких стрелок, и она, как арбуз, лопнула, разбросав вокруг щупальца. Чёрные фигуры прыгнули вперёд, добивая раненых. Хисны рвали распростёртые тела на куски и лакали кровь. Что интересно – к иллитиду никто не прикоснулся. Эльдары быстро обыскивали трупы насчёт денег и трофеев. Перекус был недолгим – каждая хисна оторвала лишь «небольшой» кусок мяса и, быстро проглотив его, становилась на своё место в колонне. Отведав свежатинки, Мисс даже заурчал довольно.

Приблизившись ко мне на своей пантере, сестра объяснила, что иллитиды ощущают магию Порядка – Хаоса интуитивно, кроме того, они на определённом расстоянии видят разумы. Поэтому скрывающие заклинания против них неэффективны.

Мы двинулись дальше и через час быстрой скачки неожиданно оказались у выхода в огромную пещеру, сравнимую размерами с Верхней пещерой, в которой был расположен Альверист’ас.

По центру пещеры шла расселина с максимальной шириной больше ста метров. Она имела форму очень и очень сильно вытянутого ромба. Посередине возвышалось нечто, напоминающее гору-муравейник, соединяющую края расселины. По обе стороны муравейника раскинулся огромный город. На глаз до муравейника было километров шесть-семь трущоб, очень сильно напоминающих земной Мехико. И везде, куда падал глаз, я замечал десятки, сотни существ, идущих по своим делам. Город был ярко освещён: на окраинах – просто светящимся мхом, но ближе к муравейнику всё чаще его замещали жёлтые магические светильники.

Сестра обернулась ко мне, и я почувствовал исходящий от неё страх. Она энергично зажестикулировала:

– Да здесь же только рабов – миллионы!

– Поздно поворачивать назад. Я буду делать то, что смогу, ты – то, что должно. Сожгите здесь всё. Я передумал насчёт пленных – наши жизни дороже. Через полчаса начинайте. Где Атере?

– Его отряд ждёт вас там. – Сестра указала на место возле входа в гигантскую пещеру.

Опознав Атере по рисунку его ауры, я поприветствовал его знаком.

– Мы оставим хисн здесь, – начал он короткий инструктаж, – в городе они будут привлекать слишком много внимания. Дальше пойдём пешком. Создавать лишь простейшие заклинания маскировки и рассеивания внимания. Если вы почувствуете, что вас обнаружили или раскрыли, наносите удар первыми. Всё равно чем – перед смертью иллитиды издают нечто вроде ментального крика. Его радиус невелик, но в таком густонаселённом городе это не имеет значения. Поэтому бейте со всей мощи и чем придётся – здесь не тот вариант, когда нужно думать о скрытности. Ашерас должен указать местоположение Эльвиаран, поэтому прикрываем его. В случае его гибели отходим из Ишакши обратно в Дом. Вопросы?

– Уточнение, – прожестикулировал я. – У нас есть полчаса для того, чтобы углубиться в город. По истечении этого времени или даже раньше атар нанесут по городу массированный удар. Вероятные источники – Тьма и Огонь. Возможны эманации протосил. – Я перевёл взгляд на Атере: – У меня всё.

Атере кивнул и сложил знак «Выдвижение».

И мы скользнули в огромную пещеру.