Договор

Взмыв выше, я с чувством удовлетворения смотрел на горящую половину города. Я чувствовал каждый язычок пламени, лизавший развалины, вздымающийся над рухнувшими крышами, неохотно обтекающий обугленные тела на улицах. Я чувствовал быстро удаляющийся от меня отряд Атере. Чувствовал мечущихся в огне рабов иллитидов. Чувствовал медленно наползающую Тьму и как гаснет пламя внутри её. Подняв руку, я посмотрел на свою ладонь. Казалось, пламя истекало сквозь поры моей кожи, поддерживая меня в воздухе. Нечто подобное должен был чувствовать Мюнхгаузен, вытаскивая себя из болота за волосы. Но если в его случае была боль, то в моём – удовольствие, радость и нечто вроде преданности. Одежда выгорала, постепенно крошась. Металлические детали накалились до красна и мялись, словно тканевые. Сапоги уже давно истлели, и я парил босым. Не хотелось бы сверкать голым задом… Надо будет на будущее подумать о чём-то вроде кольчужной юбки или ещё чего. Конечно, даже металл будет со временем выгорать. Хотя это же магический мир, и что-то можно будет придумать. А пока я просто уплотнил пламя.

Мои размышления прервало странное возмущение на противоположной от меня половине города, что-то там возникло. Пару секунд ничего не происходило. Может, показалось? Внезапно весь огонь на другой стороне ущелья стал гаснуть и исчез. Даже угли стали остывать. Дым замер, создав непроницаемую для моего взора завесу. Я начал удаляться от расселины. Проклятье! Атере ещё минимум час бежать до лагеря.

Издалека до меня донёсся короткий рык. Чуть погодя – ещё один, но ближе. Феникс настороженно молчал. Что бы это ни было, оно приближается. В любом случае придётся вступать в бой. Всё это время в дым падали угли огненного дождя. Коснувшись земли, они сразу гасли – возникало впечатление, что они падали в воду. Из глубины дымовой завесы родилась сине-голубая молния и ударила в багровую тучу над моей головой. Та сразу стала гаснуть и потемнела. Впрочем, не вся – там, где её подпитывали огненные колонны смерчей, она всё так же светилась оранжевым светом. Я медленно плыл назад, отступая к замершей стене Тьмы.

Подул прохладный и влажный ветер. Неожиданно с неба закапал чёрный дождь. Когда на меня попали первые капли, феникс зашипел, как тысяча кобр. Я подтянул к себе огненные смерчи, заодно подпитав их Силой. Оглянувшись, я заметил пару копий под ногами и почерневшую сталь, бывшую раньше гномьими доспехами. Загребя всё в кучу своими терами, я подлетел в зону, где о дожде не было даже намёка. Вой-рёв ближайшего смерча немного мешал и отвлекал, но не смог заглушить раздавшийся уже возле самой расселины рык. Проклятье, он всё ближе! Даже страшно. Подняв металлический лом, я заметил ржавые разводы на тех местах, куда попадали капли чёрного дождя. Кислота? Впрочем, чему удивляться, я и на земле слышал о таком явлении после извержений вулканов. Но всё равно – такая большая концентрация… Надеюсь, Атере не попал под этот дождик.

Я начал мять и раскалять своими терами металл. «Феникс, ты поможешь мне? Сделай то же, что и с копьём в прошлый раз». Металла было много, поэтому получилось нечто, напоминающее рансер. Подождав, пока его напитает элементаль своей сущностью, я сжал его в руках.

Смерч стал реветь тише. Очевидно, чужая Сила одерживает верх. Из пелены дождя вылетело нечто, напоминающее чёрное копьё. Бросок был неточным, но я, на всякий случай, отлетел в сторону. Моя предусмотрительность была вознаграждена – поравнявшись со мной, копьё лопнуло, словно зенитный снаряд, брызнув во все стороны ледяными осколками. Страх кольнул меня в сердце. Противоположная протосила – Лёд. Смесь Смерти и Воды. Я скрипнул зубами и, создав разом пару багровых огнешаров, швырнул их в направлении, откуда прилетело копьё. На фоне двух алых вспышек я увидел высокий размытый силуэт. Ну что ж. Вот и поздоровались. Ещё один рык. Чёрно-алое пламя погасло, позволив пелене кислотного дождя скрыть моего врага.