Договор

– Она выглядит намного лучше, – произнёс он удивлённо, – даже кожа стала приобретать нормальный цвет. И её дар восстанавливается! Он почти полон!

– А ты думаешь, я даром заменил её кровь на свою? Я дожевал гранулы бхателла и приступил к тщательно упакованным полоскам сушёного мяса.

Впрочем, поесть можно и в дороге. Встав, я потянулся и хрустнул суставами. Захватив сухпай и взяв рансер, я обратился к всё также стоявшей замерев жрице:

– Веди меня к моей пленной.

Проследовав за ней, я наткнулся на огромную кучу разнообразной добычи. Чего здесь только не было! Взгляд цеплялся за золотые украшения и слитки, столовые приборы, разнообразные монеты, красивое оружие. Отдельно лежали предметы, инкрустированные драгоценными камнями, и всякие магические артефакты. Я пораженно остановился, глядя на это богатство. Жрица терпеливо остановилась:

– Ишакши был очень большим и богатым городом. Жаль, что у нас просто не хватит эльдаров даже для его частичного разграбления… Всё, что смогли, – это собрать то, что плохо лежало на виду.

– Мы сумеем переправить всё это?

Шедший за мной Атере ответил вместо неё:

– Я думаю, что да. Но мы и так сильно замедлимся.

– Ты знаешь не хуже меня, насколько тяжело финансовое положение нашего Дома, чтобы разбрасываться золотом.

– Ну, допустим, наш Дом не бедствует, – пробурчал он больше из упрямства, чем из несогласия со мной.

Пройдя ещё немного, мы оказались в искусственном тупичке, очевидно выполнявшем до нашего удара нечто вроде небольшой казармы местной стражи. Внутри его были расположены двухэтажные узкие нары, во всяком случае, койками или кроватями их назвать было сложно. Подобное убожество я видел только на Земле по телевизору. Общий открытый туалет и нечто, отдаленно напоминающее самодельный душ, – а-ля ведро на верёвке. Двумя словами – более чем спартанские условия. Между нарами оставался довольно широкий центральный проход, в котором и лежали в рядок двенадцать замотанных в шёлк, расшитый знаком Кхитана, тел.

Я видел ауру своей атар, но решил посмотреть и на другую добычу. К тому же моя лежала последней в ряду. Атретас. Ещё один. И ещё. Светлая эльдара?! Я даже руки потёр. Что же из неё выйдет? Значит, раздую дар к Тьме и пусть учится на Тень. Я широко улыбнулся и даже не расстроился, не найдя больше ни одного светляка. Ещё раз посмотрев на их лица и не обнаружив в них ничего интересного, я переключил внимание на свою персональную пленницу.

Сев на корточки, я размотал ей лицо. Хм, до сих пор в маске? Густые белые волосы собраны в тугой хвост – традиционную прическу всех тёмных эльдаров. Маска сильно посечена и поцарапана – можно сказать, что она ещё легко отделалась. Я положил ладонь на неё и резко поднял белую маску ей на темя. Какое-то знакомое лицо. Может, я его где-то видел? Рядом кто-то всхлипнул и хлопнулся на колени. Подняв глаза, я увидел пребывающего в шоке Атере. На четвереньках он подполз к лежащей атар и, снова встав на колени, протянул к ней руки в почти умоляющем жесте. Дрожащими пальцами он дотронулся до её лица и неожиданно зарыдал, шепча сквозь всхлипы:

– Мама, мама, ма…

Честно говоря, меня это выбило из колеи. Если это его мать, то… Это моя бабушка? М-м-м-м. У меня возникло впечатление, что мои мозги сейчас вскипят. Стараясь соблюдать такт, тихо говорю:

– Ты уверен? Столько лет прошло… Может, это её дочь?

– Нет! Я уверен. – Он закрыл лицо ладонями.

Ну, точно, у нас в крови чересчур много от светляков. Только они могут выть на луну свои заунывные песни и рыдать по поводу и без оного. Из дум меня выдернуло то, что Атере стал распутывать свою мать, освобождая её от снотворной ткани. Врезав ему пощечину, я запахнул атар обратно в шёлк. Атере сидел в шоковом состоянии. Нет, ну прямо баба! Хотя у тёмных эльдаров сравнение со жрицей – это, считай, комплимент…

Я захватил свою бабушку терами и направился к выходу. Утративший способность здраво мыслить Атере, словно привязанный, поплёлся за мной.

Выбравшись из казармы, я направился к Иситес, увлечённо распекающей группу старших жриц из своего еаша. Её лающий голос разносился далеко, однако смысл воодушевленной речи терялся. Спустившись с возвышения, я оказался по щиколотку в серой смеси пыли и золы. Стараясь идти осторожней, дабы не загребать её ногами, я приблизился к Иситес, разобрав лишь несколько последних фраз:

– …Хорошо, что у нас в тылу находятся хисны, а нападавших было лишь пара десятков! А если бы у нас было построение «полумесяц»? Что тогда? Я вас, идиотки, спрашиваю!

Жрицы что-то нестройно прогудели.

– А? То-то же! Немедленно удвоить тыловое охранение! Всё ясно?

Жрицы закивали и быстро рассосались, уважительно уступая мне дорогу. Сестра была не в лучшем настроении, и, похоже, внушение своим подчинённым вызывало у неё мигрень. Когда Иситес увидела нас, её лицо прояснилось, она явно воспрянула духом.