Договор

– Брат! Я рада, что ты пришёл в себя! Контратаки рабов иллитидов становятся всё масштабнее. Нам всё труднее сдерживать их. Думаю, через пару часов нам придётся уходить. – Она вздохнула: – Эх-х-х!.. Такие богатства лежат на расстоянии вытянутой руки! А нам банально не хватает эльдаров. – Иситес заметила состояние, в котором пребывал Атере: – А с тобой что приключилось?

В ответ он лишь что-то невразумительное промычал. Подтянув тело атар ближе, я раскрыл её лицо, но Иситес проявила слабый интерес к ней.

– Атере говорит, что это Аэриснитари, наш с тобой предок.

Сестра перевела взгляд на него:

– А он уверен?

– Ты сама видишь, в каком он состоянии. Вообще я думал, ты скажешь – кто она?

– Падение нашего Дома произошло восемьдесят три года назад. Мне только семьдесят два. Естественно, я ни разу не видела ни Эльвиаран, ни Аэриснитари. – Сестра всмотрелась в лицо спящей. – Что собираешься делать?

– Призвать Предвечную?

– В данном случае – лучше Элос. Одно дело – атретасы, другое – древняя и сильная атар… Особенно из нашего Дома…

– Я давно хотел спросить, в чём разница между Предвечной Тьмой и верховной богиней?

– И это спрашивает тот, кто ближе всех к этим двоим?! – Иситес звонко рассмеялась. Мне показалось, что в её смехе зазвенели хрустальные колокольчики. Я терпеливо подождал, пока она успокоится. – Это трудно объяснить. М-м-м-м… Ну ладно… Смотри! Что есть море и маг Воды? Лесной пожар и феникс? Ураган и смерч? Гора и песчаная буря? Ветер и орёл?.. – Всё веселье Иситес испарилось, оставив лишь усталую жрицу. – Вселенная и разум? – прошептала она. – Атар и Тьма в его тере… – Словно испугавшись своих слов, она резко отвернулась и крикнула атретасам, тащившим очередного раненого пленника с поля боля: – Двенадцатилучевую Звезду «Удержания воли»! Как закончите, начинайте взывать к верховной богине Тьмы! Этих пленников – в центр! И тех – тоже туда!

Два арека атретасов тут же бросились выполнять распоряжения моей сестры. Работали они быстро. И через пару минут, завершив выдавливать своими терами двадцатиметровую звезду, сгрудились за её пределами, став на колено. Жрицы Золотых стали на острия, лицом по направлению к центру, и, опустившись на колени, подняли правые руки. На ладонях жрицы создали комки Тьмы, размером с голову, из которых, словно тяжёлый чёрный туман, вытекала чистая мана. Она стекала по рукам жриц и срывалась с чуть согнутых локтей на выдавленную в прахе звезду. Тьма, медленно обтекая тела жертв, стягивалась в центр, образуя громадный чёрный шар, висящий над полом на высоте полуметра. Иногда по поверхности шара проходили как будто волны. Чёрная сфера производила впечатление кокона бабочки.

Притяжение шара всё увеличивалось. Тьма уже лилась не на пол, а непосредственно на его поверхность, уплотняясь на ней до состояния чёрного битума.

Постепенно мана Тьмы переставала ниспадать, истощив дар призывающих жриц. Полминуты ничего не происходило. А потом все жертвы разом очнулись и закричали от боли и ужаса. Честно говоря, меня ещё на Земле отучили от сочувствия, а про слово «милосердие» я знал лишь, что оно существует. Поэтому совершенно безучастно смотрел на искажённые от мук лица пленников. Атретасы. Пара людей. Они пытались, цепляясь за землю, вылезти из нарисованной звезды, но её границы обладали осязаемой мощью каменной кладки. Скрюченные пальцы бессильно царапали воздух. В какой-то момент пленников начало засасывать во Тьму. Но они не проваливались в чёрный шар, а, ударяясь о его поверхность, распластывались на ней. Сфера жила своей жизнью – шевелилась, сдвигая выпавшие на неё тела так, чтобы они равномерно покрывали её поверхность.

Внезапно раздался слитный многоголосый хруст ломаемых костей, и – крики пленников разом оборвались. Их тела в секунду раздавились в тонкий блин, омыв поверхность чёрной сферы кровью.

Мгновение я лицезрел это отвратное зрелище. А потом шар снова стал девственно чистым. Спустя пару секунд по его поверхности пошла рябь, и раздался глубокий голос богини. Уж кто-кто, а я сразу узнал её.

– Что нужно вам, дети мои?

Тишина. Я посмотрел на сестру – она стояла опустив голову. Похоже, говорить буду я.

– Моя богиня! В городе я захватил в плен атар. Атере считает, что это Аэриснитари.

До меня донёсся смешок:

– Кому уж знать, как не ему?

Не понял. Это к чему?

Тем временем сфера начала уплотняться, принимая форму тела богини. Я почтительно склонил голову, поэтому не смог увидеть момент проявления Элос. В поле моего зрения попали босые ножки и рука, взявшая меня за подбородок и поднявшая его. Богиня с интересом всматривалась в мои глаза:

– Как там говорят в твоём мире? Шрамы украшают мужчину? Ха-ха-ха! Какая глупость! Хорошо, что через пару-другую лет от них не останется и следа. Как жаль, что у меня мало времени. Давай сюда свою добычу. – Взглянув на развалины Ишакши, она воскликнула: – Ах, как бы мне хотелось пнуть труп Эрруу!..