Договор с дьяволом

Митч спешился и кивнул в сторону Дьявола, который в это время тоже слезал с лошади:

– Он хочет поговорить с вами.

Нат, нахмурившись, обернулся к Дьяволу:

– Дьявол?

Дьявол взглянул на Ники, затем на Ната:

– Полиция идет по нашему следу.

– Откуда вы знаете?

– Я сказал им достаточно, чтобы они могли найти дорогу.

Нату показалось, что его ударили обухом по голове. Он был так поражен, что какое-то время не мог произнести ни слова.

– Возможно, у вас есть день в запасе, – продолжал Дьявол. – Достаточно времени для того, чтобы отправить отсюда Робина и Ники.

Нат попытался прийти в себя. Его желудок раздирала боль.

– Почему? Ради бога, почему вы сказали им?

Серые глаза Дьявола потемнели:

– У меня были на то причины.

Нат перевел взгляд на Ники. Она уже спустилась с лошади и теперь стояла рядом с Эверсом. Ее лицо было страшно бледным, она нервно теребила руками край рубашки.

– Ники?

Девушка молча переводила взгляд с одного мужчины на другого. И в этом взгляде Нат увидел отчаяние.

Он снова повернулся к Митчу:

– Доставь его ко мне. И сделай все, чтобы он оттуда не убежал. Я буду через несколько минут.

Митч взглянул на индейца, и тот соскользнул со своей лошади. Нат проследил взглядом за тем, как двое мужчин увели бесстрастного Дьявола к нему в «мэрию».

– Расскажи мне все, что знаешь, – сказал он, отчеканивая каждое слово, когда они с Ники пришли домой. Ощущение страшного несчастья переполняло его. Боже, предатель. Он пригрел у себя на груди змею. И даже предложил ему свою долину и собственную племянницу.

Нат взял Ники за руку.

– Я хочу знать все, – повторил он.

В этот момент появился Робин, держа на руке ястребенка.

– Энди увидел тебя и Дьявола… Где он?

Нат немного поколебался и посмотрел на Ники. Ники сглотнула.

– Он очень устал, – наконец сказала она. – Ему нужен отдых. Отведи, пожалуйста, лошадей в конюшню. Их необходимо почистить и как следует накормить.

– Но я хочу показать ему, как Дьявол летает.

– Позже, – оборвала она его.

Робин с мольбой в глазах взглянул на дядю.

– Позаботься о лошадях, – сказал Нат тоном, не терпящим возражений. Он редко разговаривал так со своими племянниками – он ведь их так любил, – но теперь это помогло. Робин недовольно взглянул на него и ушел.

Нат пристально посмотрел на племянницу. Ему надо было сесть. Он чувствовал сильную слабость. Но сейчас ему нужна была вся правда, а он знал, что он выглядит более внушительно, когда стоит.

– Что же все-таки произошло?

Нат увидел, что Ники мучительно подбирает слова. Она могла быть сдержанной, даже чопорной с гостями, но в кругу близких все ее чувства легко читались на ее лице. Он увидел ее печаль и беспокойство, ее мучительные переживания, нежелание причинить боль тем, кого она любит. И Нат понял – что бы ни сделал Дьявол, она любит его.

Накатил новый приступ боли – такого еще никогда не было, и Нат с трудом удержался, чтобы не упасть на пол. Ники подхватила его и помогла дойти до дивана.

Он пытался бороться со своей болью, но день ото дня это становилось все труднее. Сколько времени у него осталось? Несколько месяцев? Год? Теперь он в этом сомневался. И если Дьявол сказал правду, дни Логовища, как и дни Томпсона, сочтены.

Нат знал, что должен отослать Робина и Ники. Он должен сделать это прямо сейчас. Но как? Все его планы были связаны с Дьяволом.

– Дядя Нат? – прервала Ники его размышления.

Томпсон попытался сесть прямо, но боль усилилась.

– Ты должна рассказать мне о Дьяволе, – с трудом произнес он.

– Я не могу, – ответила она, и он увидел, как окаменело ее лицо.

– Возможно, от этого зависит жизнь твоего брата, если тебя не волнует твоя собственная, – насколько мог резко сказал он. Слова давались ему с трудом.

Ники замерла в нерешительности, кусая нижнюю губу. Она боролась сама с собой. Все это Нат видел по ее глазам.

Нат попытался помочь.

– Он, очевидно, хочет поговорить, – мягко сказал он. – Мне просто нужно знать, могу ли я верить его словам.

Она взглянула на него:

– Ты собираешься его убить?

– Не знаю, – солгал Нат. Дьявол уже подписал себе смертный приговор. Но если ему удастся дать вразумительное объяснение… Нат все еще колебался. – Собери, что тебе необходимо и… дорого. И Робин пусть сделает то же. Завтра уедете отсюда с Митчем.

Надо было сделать это уже несколько месяцев назад. Или даже лет. То, что сделал Дьявол, должно было раньше или позже случиться. Ярость почти подавила боль. Что-то погасло в глазах Ники. Возможно, и в сердце. Он не поможет ни ей, ни себе, если будет требовать от нее невозможного. Он понимал, что она ничего ему не скажет. Лучше поговорить с самим Дьяволом.

Он смог победить боль. Временно. После разговора с Дьяволом он выпьет немного опия. Нат приподнялся и крепко взял Ники за руку.

– Ты мне как дочь, – ласково сказал он и увидел удивление на ее лице.

Обычно он бывал очень сдержанным, даже холодным, и впервые так открыто выражал свои чувства.

– Поешь и немного отдохни, – он попытался улыбнуться. – И прими ванну.

– А ты не?..

Он стоял, борясь с душевной и физической болью. Он должен. Ради нее. Ники и Робин – единственные, кто ему по-настоящему дорог.