Договор

— Вот протокол осмотра места преступления. В протоколе все сказано. Ничего дополнительного там не нашли.

Делаю вид, что читаю протокол, а сама проверяю его память по этой теме. Этот протокол я уже видела. Ну, не совсем этот, а его копию. А вот мозги, я могу проверить только на небольшом расстоянии — метров пять-шесть — не больше.

"А он не все мне говорит. Так, а это что-то новое. Какое-то кольцо серого металла под старину. С красным камнем. Интересно, что это за камень? Развязать ему язык? Да ладно, вытяну все и так, он все равно ничего не заметит. Что за "серый металл"? Может, серебро? Или железо? Платина? Он не знает. Что за красный камень? Рубин, гранат, коралл или кирпич? Опять не знает! Мне нужно это кольцо! Ой, как же мне нужно это кольцо! Но почему этого кольца нет в протоколе? А, оно в другом протоколе! Как это наши так лопухнулись и не сделали копию второго протокола? Неясно".

— А я могу взглянуть на вещественные доказательства?

— Нет, только на документы следствия.

— А у где вас вещдоки хранятся?

— Вот это вам знать совершенно не обязательно!

"Спасибо. Значит, вот где! Что ж, премного благодарна!"

Посмотреть на это загадочное кольцо не представляло никакой трудности. Меня пропустили в хранилище и без особых хлопот выдали требуемое. Это оказалось серебряное кольцо с большущим красным рубином. Кольцо старое, явно ему не одна сотня лет. Металл сильно потерся, но на внутренней поверхности еще можно было разобрать надпись "Bene qui latuit, bene vixit"[5]. От него так и перло Силой и древними заклятиями.

Трудность состояла в том, что это кольцо я должна была забрать с собой. Поэтому я ушла пустая и отправилась в долгий поход по художественным и ювелирным салонам Москвы. Обойдя целую кучу, я добралась до маленького магазинчика напротив посольства Испании. Там я разыскала отдаленно похожий мельхиоровый перстень с красным гранатом и заказала у гравера такую же надпись. Особенно я настаивала, чтобы надпись была не глубокая, слегка заметная. Мужик никак не мог понять, зачем я этого добиваюсь, пришлось сказать правду — хочу под старину. Видимо, гравер имел дело со всякими клиентами и не особенно возражал, поэтому за отдельную плату он даже предложил мне "состарить" кольцо. Я согласилась.

Назавтра все было готово. Я щедро расплатилась с гравером, удалив на всякий случай из его памяти текст надписи, воспоминание о кольце и свой образ. Потом я поехала в хранилище вещдоков и подменила старинное кольцо современной дешевой подделкой.

Когда я пришла домой, то положила кольцо на стол, села, как первоклассница, сложила руки, оперлась на них подбородком и стала смотреть. Кольцо лежало передо мной, сверкая под лучами заходящего солнца. Это был массивный, скупо украшенный серебряный перстень с огромным рубином. Рубин огранен плохо. Вернее, огранен-то он хорошо, но как-то некрасиво. Камень представлял собой октаэдр со срезанными вершинами. Если огранщик избрал бы другую форму, то вполне смог бы добиться лучшей игры цвета, преломления и отражения световых лучей. А так — ну, рубин. И все. Но с этим рубином было не все так просто. От него исходила какая-то энергия, и эта энергия не была мне понятна.

Мне нужна была Ирина — Вердана. Я просто чувствовала, что с ней что-то не так. Не так просто. С самого начала она мне не понравилась, но я приписала это своему застарелому неприятию молодежной манеры общения. Хотя, чего греха таить, я и сама последнее время стала вести себя подобным образом.

Я решила действовать просто и нагло. Для начала пошла к своей подруге и попросила ее заказать платье в "готическом" стиле. Та, естественно, была совсем не в курсе моих дел, но давно уже приглядывалась к моему облику, макияжу и стилю одежды — как верхней, так и нижней.

— Ты позвонишь и скажешь, что хочешь заказать платье в готическом стиле. Для вечернего употребления.

— А что я отвечу, если она спросит, откуда я ее знаю?

— В Интернете нашла.

— А если она захочет, чтобы меня кто-нибудь рекомендовал?

— Не захочет.

— А вдруг…

— Слушай, хватит, а? Ты будешь договариваться?

— Буду.

— Позвони, и назначь встречу, а потом уже позвоню я.

— Ну, ладно… Номер набери… Спасибо… Добрый вечер, Ирину можно?.. Здравствуйте. Мне очень понравилось то, что вы делаете… Я имею в виду ваши модели одежды… Из ткани… Платье. Стильное платье… Нет, я не гот, но мне нужно подобное вечернее платье, оно подходит к моему настроению… Они все красивые, и я даже не знаю… Видела… Желательно посмотреть… Когда? Хоть завтра. Только после пяти… Из Интернета. Там у вас такой классный сайт… Хорошо, мне подходит… Ага, записываю… До свидания.

Трубка была повешена.

— Все, ты довольна? Послезавтра в пять я должна быть у нее. А тебе-то это зачем?

— Цену хочу сбить. — Я болтала, что придет в голову, не особенно заботясь о правдоподобии. — Сейчас цены у нее — о-го-го! А если ты придешь и ничего не купишь, то она и мне сбросит пару-тройку сотен баксов.

— А если я что-нибудь у нее закажу и куплю?

— Пожалуйста, только потом, после моего ухода.

— Мы что, вместе пойдем? — не поняла она.