Договор

Прочитала на ночь Алекса Экслера "Записка кота Шашлыка". Оценят лишь те, кто любит Экслера за его добросердечный, будничный, неназойливый юмор. Однако, в отличие от "Записок невесты программиста", мне не ясен круг людей для кого писалась эта книга, хотя есть и компьютерные шутки, и зарисовки для малых детей, и обсуждения полового созревания для двенадцати- четырнадцатилетних, и несколько глав для тридцати- пятидесятилетних любителей лежания на диване с пивом. Моему бывшему мужу бы понравилось. В целом, впечатление скорее приятное, чем никакое. Экслер пишет очень хорошо. Правда, как человек, прочитавший все его доступные рассказы и повести, могу сказать, что несколько однообразно временами… В смысле — приколы повторяются. Но все равно "Отдых в Турции" и "Записки невесты программиста" — по-моему, лучшее из того, что он написал. Когда я эти шедевры прочитала около полугода назад, то была просто в восторге. Но сразу видно — писал мужик, совершенно не представляющий женскую психологию и считающий всех баб дурами, капризными слабоумными идиотками.

От ночных кошмаров я уже успела отвыкнуть, а тут на тебе — опять! Ночью спала плохо, часто просыпалась, причем снился один и тот же сон, с небольшими вариациями дурного вкуса. Не то чтобы жуткий кошмар, но какой-то мистический.

…Я сижу на гладком каменном полу. Ноги скрещены, руки покоятся на коленях, глаза закрыты. Тело расслабленное. Дыхание замедленное. Я сижу так уже много часов. Я не знаю точно сколько, но долго. Я жду. Жду, когда, наконец, появятся мои тюремщики, чтобы решить мою судьбу. Я не знаю, зачем они оставили меня в живых, но знаю точно: за этот неожиданный подарок мне еще придется дорого заплатить.

И тогда в почти полной тишине подземелья я услышала несильный, но ни с чем не сравнимый звук, словно кто-то скреб стальными когтями по бетону. Почему-то я знала, что когти принадлежат омерзительному инфернальному чудовищу, с пустыми и злобными глазами, которое скребло стальными когтями и лязгало огромной пастью, полной острых зубов. Скребущие бетон когти давали знать о себе всюду — и я подолгу прислушивалась, сидя на месте, а потом, изменив положение, продолжала вслушиваться, но звук, казалось, не имел определенного направления и доносился отовсюду сразу…

Когда я проснулась в последний раз, светящийся таймер услужливо показал — 03:21. И тут вдруг отчетливо слышался слабый, но ни с чем не сравнимый звук, точно кто-то грыз железными зубами или скреб стальными когтями бетонную стену.

Звук доносился от стены, смежной с соседней квартирой. Вообще-то вся эта стена занята у меня мебельным комплексом. Но часть этой стенки открывалась, когда я разворачивала свою знаменитую откидную кушетку, на которой спала. Я приложила ухо к стенке и прислушалась. Скрежет заметно усилился, будто кто-то с той стороны прогрызал путь в мою квартиру. Я стукнула кулаком, и звук сразу же прекратился. Больше в эту ночь ничего подобного не повторялось, и я спокойно уснула.

7

Опрос свидетелей я начала с тех, кто был в вестибюле клуба "After Dark". Первой в моем списке значилась молодая супружеская пара, и в оговоренное время я стояла перед их дверью.

Я позвонила. В квартире отозвался мелодичный звонок, я подождала с минуту, позвонила вторично, но никаких звуков из-за железной двери не доносилось.

— Это вы рано пришли, они только часов в девять появятся, не раньше.

— С нижней площадки поднималась по-домашнему одетая, аккуратненькая бабушка лет семидесяти. В поношенном халате, теплых шерстяных самовязаных носках и домашних тапочках.

— Они что, допоздна на работе?

— Может, и на работе. Я-то почем знаю? Хотя у них, у молодых, какая у них теперь работа? Так, баловство одно. Ни работать, ни учиться не хотят. Лишь бы денег побольше платили. Вот, помнится, мы на заводе…

— А где они работают? — Спросила я, и тут же поняла, какую ошибку допустила. Надо было выслушать бабку до конца. И как они там, на заводе, и как теперь, и вообще. Бабка сразу обиделась и набычилась.

— А вы не из милиции?

— Из управления, — туманно солгала я.

— А на документики ваши позвольте взглянуть?

— Вот смотрите, — я показала свою корочку. — Все в порядке?

— Ну, хорошо. А че, никого посолиднее не могли прислать? Я ж сколько писала-то, уж и не припомню, сколько! И звонила, и начальству вашему. А ваши-то все отнекиваются, или участкового нашего присылают. А от него пользы, как от кота — молока!

"От козла — молока!" — с раздражением подумала я. А вслух спросила:

— А за последнее время что вас особенно беспокоит?

— Как что, да все то же!

— А поточнее можно? Мне же протокол составлять, мне все точно нужно: когда, что, в котором часу…

— Услышав волшебное слово — "протокол", бабка сразу успокоилась и посерьезнела.

— Так, дай Бог памяти, в прошлую пятницу — опять музыку вечером заводили. Все — бум-бум, бум-бум! И так до самой ночи!

— Что, поздно выключили?

— Поздно. Только в десять часов и выключили.

— До двадцати двух часов разрешается вести нормальный образ жизни.