Дойти и рассказать

Выстроив ребят растянутой цепочкой от кирпичной кучи до пандуса, Николай встал в середину. Ни на что более серьёзное по работе, чем перекидывание справа налево лёгких бордово-красных кирпичей, непрерывным потоком перемещающихся со двора на недостроенный второй этаж, он не был сейчас способен. Работа была единственной нормальной, здоровой вещью в окружающем безумии, и она неожиданно оказалась в радость. С одной стороны, глупо и стыдно работать даром, за страх, под стволами по-прежнему стерегущих их автоматчиков – но, с другой стороны, как раз сейчас их, монотонно перекидывающих кирпичи, никто не бил. Два человека подбирали целые огнеупоры из кучи, два человека на другом конце цепочки принимали их и складывали вдоль стены, остальные стояли между ними и совершали волнообразные движения руками и всем торсом, не давая плывущим над землёй трёхкилограммовым кускам обожжённой глины замедлиться ни на секунду.

– Кирпич пошёл… – иногда покрикивал Николай, уравнивая темп, и минут через пятнадцать такой работы охранники, смеясь, начали его передразнивать: «Пошёл кирпич, пошёл!». На них никто не обращал особенного внимания, насколько это было возможно. Строевки скинули почти все – кроме разве что Иры, и конвоиры перебрались в оконный проём, обращённый на их цепочку спереди, чтобы, посмеиваясь, следить за её ходящей под натянутой майкой грудью.

Ещё полчаса – и под забравшимся ещё выше солнцем бойцы начали скидывать с себя футболки и рубахи, в которых вечером вчерашнего дня выезжали из Горькой Балки. Быстро всё-таки это всё произошло. Один день – и из члена общества ты превратился даже не в батрака, а в примитивного раба. Нудная, успокаивающая нервы работа вроде бы позволяла об этом забыть, но, поднимая каждые несколько минут залитые потом глаза, Николай всякий раз видел в пяти метрах перед собой ухмыляющиеся рожи, с удовольствием выпускающие клубы сигаретного дыма. Ох, как я вам желаю, ребята, не дожить до рака лёгких…

Сам Николай свою футболку, пропитанную разъедающим многочисленные ссадины и царапины потом, снимать не стал. Сукровица уже приклеила её к коже десятками крепких узелков, превратив выцветшую голубую эмблему университета Сан-Антонио в почти камуфляжный рисунок. Стараясь отключиться от регулярно вспыхивающих там и тут очагов боли, он пытался уйти в ритм плавных качающихся движений, но это получалось плохо – всё тело болело, и с этим ничего нельзя было поделать. Всё же, судя по ощущениям, сами ребра остались целы. Молодые и пока упругие хрящи выдержали. Через пару лет подобные забавы будут обходиться уже не так легко. Конечно, если эти пару лет удастся прожить. Что-то подсказывало Николаю, что «текучесть кадров» в данной части суши должна быть очень немаленькой. Это чувство, наверное, называлось здравым смыслом.

На перемещение казавшейся необъятной кучи ушло часа четыре, без единого перерыва. Под конец они все уже почти падали от усталости и жары, выпуская из рук кирпичи, обдирающие кожу даже сквозь рукавицы.

– Шабаш! – осипшим голосом провозгласил Алекс, пуская вдоль цепочки, наверное, последний целый кирпич во дворе. Со стонами разгибаясь, ребята проводили его взглядами и, пошатываясь, без команды, потянулись под завешанную пандусом стену дома, в тень. Николай ждал, что конвоиры воспользуются моментом и начнут орать на ничего уже не соображающих парней, поднимать их пинками, но этого не произошло. Видимо, автоматчиков тоже сморило за эти часы, двое из них меланхолично курили, прислонив автоматы к косяку окна, а третий вообще прилёг, свесив из оконного проёма согнутые ноги.

– Вода есть? – жалобным, просящим тоном обратился к одному из сидящих Шалва. Николай выругался про себя – позаботиться о воде было его обязанностью, раз уж его всё же признали старшим. У ребят нехорошо горели воспалённые пылью и потом глаза, такая работка под стоящим в зените солнцем явно ударяла по мозгам. Надо будет потом соорудить что-нибудь на голову… Самому ему пить уже даже не хотелось, хотелось просто лежать в тени, головой на какой-нибудь деревяшке.

Охранник, мягко спрыгнув из окна, взял автомат наизготовку и указал Шалве на привязанное к верёвке ведро. Тот сказал короткую фразу тем же просительным тоном, и охранник, равнодушно пожав плечами, мотнул рукой – развязывай, мол. Стоматолог, чуть повозившись, распустил узел на дужке, и они пошли со двора – впереди Шалва, а за ним, метрах в трёх, конвоир. Интересно, когда до ветру потребуется, их так же конвоировать будут? Или скажут прямо здесь валить? Хотя это вряд ли, здесь потом людям жить всё-таки…

Чуть приподняв тяжёлую голову двумя руками, Николай увидел, что они оба заворачивают от тропы, по которой их сюда привели, в сторону реки. Чёрт знает, какая вода в этой реке, но явно лучше, чем в колодце, раз бандит не пожалел времени сходить с Шалвой. Может, и сам пить захотел – фляги у него вроде не было. Вода в реке, наверное, холодная…