Доктор Аддер

Поразительно цветастая плесень, возникшая из половинки персика в консервной банке на краю раковины (таких банок тут было много, их содержимое проходило разные стадии перерождения), сползала по дверце деревянного шкафчика, указывая местонахождение люка под перекошенным линолеумом. Край люка был дополнительно отмечен чередой капель кетчупа, последняя – аккуратно рассечена надвое. Аддер потрогал одну из них ногой, капля размазалась. По крайней мере, еще жив, подумал Аддер, потянул за металлическое кольцо, откинул крышку и полез в подвал.

У подножия лестницы под углом сорок пять градусов друг к другу расходились три бетонных коридора без отделки. Из первых двух справа доносились различные шумы автономной фармацевтической фабрики Бетрича, лишь слегка приглушенные тяжелыми промежуточными дверями. Следовало догадаться, подумал Аддер раздраженно, заметив бледную полосу света под дверью в конце короткого коридора слева. Подойдя к ней, он заслышал знакомый звук – быстрые хлопки.

Бетрич лежал, вытянувшись по диагонали на центральном из десятка кинодиванчиков. Единственным источником света в комнате был старинный кинопроектор, отбрасывавший на стену белый прямоугольник. Бобина крутилась вхолостую, конец какой-то ленты хлопал о корпус. Аддер быстрым шагом прошел к проектору, выключил его и зажег свет. Спящий старик был облачен в кринолиновое бальное платье времен Гражданской войны, с длинным белым подолом, закатанным по тощим варикозным ногам до узкой талии. Тазовые кости выпирали, как пойманные в застывшее тесто бабочки. Одна рука еще покоилась на опавшей плоти, по бедру бежала тонкая струйка жидкости, повинуясь тому же гравитационному притяжению, что вытекавшая из уголка рта слюна. Аддер втянул носом запах, принесенный свистящим дыханием старика, осмотрел погасшую трубку, полную пепла и аккуратно пристроенную на подлокотнике.

– Ах, Бетрич, – пробормотал он. – Все лысого гоняешь в восемьдесят с хвостом, как старпер-маразматик из дома престарелых где-нибудь в Ориндже.

Он вышел из комнаты и вернулся спустя несколько минут со стаканом воды. Стакан был самый чистый из обнаруженных в кухне наверху.

– Вставай, старый скаут, – произнес он, когда губы старика и кромка стакана встретились. – Будешь с открытым ртом так спать, язык отсохнет.

Губы автоматически втянули воду, следом за вегетативными функциями мозга встрепенулось сознание. Открылись ясные, слегка покрасневшие глаза. При виде Аддера на морщинистом лице возникла улыбка, что в сочетании с прикидом времен Гражданской войны придало Бетричу сходство с мумией.

– А, это ты, Аддер, – проговорил старик, пристыженно вытирая струйку семени краем кринолинового подола. – Застиг меня врасплох за маленьким грешком.

Маленький грешок доктора Бетрича предусматривал переодевание в персонажей старых голливудских фильмов и мастурбацию с доведением себя до оргазма при мысли об эротических сценах, из этих лент якобы вырезанных в ходе монтажа.

– Кто как хочет, так и дрочит, – ответил Аддер, – лишь бы человек был счастлив.

Однажды он застиг тут Бетрича в мешковатом прикиде обезьяны (вероятно, найденном на складе костюмов где-нибудь в трущобах). Доктор, захлебываясь от восторга, твердил, что ему удалось обнаружить четыре цензурных пропуска, несомненно, по эротическим соображениям, на последней уцелевшей копии Кинг-Конга 1933 года. Из всех виденных Аддером фильмов коллекции Бетрича этот отражал обезьянью натуру человека с наибольшей полнотой. Поразительно, как Бетрич с тех пор постарел, за считаные-то годы: при каждом вновь спровоцированном фильмами оргазме старый доктор вырубался. Аддер вспомнил идиотскую историю, слышанную в раннем детстве: про некоего мужчину (само собой, негра) с таким здоровенным агрегатом, что при полной эрекции отток крови от остальных частей тела вызывал у него потерю сознания. Как знать, а вдруг попытки Бетрича восстановить якобы отсутствующие эпизоды старого кино привели к аналогичной по результатам деградации его мозга?

Бетрич спустил кринолиновый подол до щиколоток и, прихлебывая из стакана с водой, проговорил:

– И что же привело тебя сюда? Просто проведать одинокого старика решил? Необычное для тебя добросердечие.

Аддер, примостившийся на спинке диванчика перед стариком, неловко заерзал.

– Ну хватит уже, – сказал он. Они все это уже проходили не раз, как если бы жизнь закольцевалась лентой в кинопроекторе Бетрича. – Бога ради, зачем ты меня пытаешься на чувство вины развести? Чего ты от меня хочешь? Чтоб я тут остался, готовил тебе хавчик, расчищал жуткий бардак наверху? Ухаживал за тобой, пока будешь загнивать в маразме, тетешкая одной рукой разлагающийся старый хер?

– О, ты так до сих пор ничего толком и не понял, – пробормотал старик. – Ладно, иди живи своей жизнью, как тебе нравится. Но я за тебя беспокоюсь. Разве это ненормально? Я тебе в отцы гожусь, я тебя ввел в этот бизнес. Оставь мне хотя бы это.