Доктор Аддер

С тех пор как ее отец умер, никто из живых людей не вступал в контакт с ней – пока не появился я. Персонажи ситкомов были разграничены с нею – они существовали в компьютерных базах и видеоаппаратуре. Она узнала, кто я: сличила с информацией из сети. Она скорее заинтересовалась, чем испугалась; спустя некоторое время я начал улавливать в ее реакции признаки неизбежного благоговения, хотя мне даже сейчас непонятно, в какой мере ее впечатлила информация из баз данных, а в какой она имитирует поведение моих фанатов.

Она забросила телесеть и полностью перешла на беседы со мной. Квазивизуально она являла себя юной девушкой – не грязным и тощим несчастным созданием рядом, судорожно сжимавшим перчатку, но той, какой могла бы стать… в других обстоятельствах. Наверное, она смоделировала этот образ по мыльным операм. Я долго не осознавал, что нормальное восприятие хода времени начало восстанавливаться. Я общался с ней и рассказывал все, что мог, про ту часть мира, в какую ей не было доступа прежде. Не выпуская моей металлической руки, она тянулась в сторону, к телевизору – впечатляющее, должно быть, зрелище: слепая девушка раскидывает руки между кататоником на диване и телевизором, словно на странном сеансе у медиума. Она провела меня по телесети, по проводам, в компьютерные базы и аппаратуру станции телевещания округа Ориндж; и я сам увидел то, о чем она мне рассказывала. Там, в глубинах сети, я действительно обнаружил нечто крайне интересное, но долгое время не мог осознать его подлинного значения – и остался лежать неподвижно на диванчике в Крысином Городе, говоря с Мелией без слов, позволяя старухе кормить меня и подтирать задницу, пока не постиг, что же на самом деле это все сулит мне.

Наконец я встал с дивана. Мышцы заныли от внезапно обрушившейся нагрузки; старуха увидела это и рухнула на пол, извиваясь и протестующе вопя. Я поплелся к телевизору, у которого на коленях притулилась Мелия, и положил ее руку на перчатку. Поцеловал ее на прощание в лоб, как в темной комнате, так и по квазивизуальному каналу перчатки, и пообещал, что скоро вернусь. Выходя, я слышал, как где-то далеко чуть слышно плачет совсем маленькая девочка, словно тонет в кровавой луже размерами с ЛА.

– И как же ты нашел меня?

Лиммит смотрел в покрытое грязевой коростой окно, отвернувшись от сидящего на краю койки Аддера.

– Когда я выбрался от старухи, – сказал Аддер, – то первым встретившимся – единственным – на улице человеком стал знаешь кто? Друа. Либо мне повезло, либо он не врет, когда говорит, что это KCID ему по радио рассказал, где меня искать. Он объяснил, куда ты ушел и каким путем должен вернуться. Я тебя жду здесь уже больше суток.

– Зачем?

Лиммит обернулся и посмотрел на него. Аддер казался теперь решительней и резче, нежели на Интерфейсе, – в нем появилась нацеленность на какую-то смертоносную задачу. Он держал на коленях перчатку, а та вроде бы мурлыкала приглушенные электронные напевы.

– Зачем я тебе нужен?

Горящий взгляд Аддера заставил его замолчать.

– Потому что, – негромко произнес тот, – Мокс мой крупный должник. И мне нужна твоя помощь, чтобы этот долг с него вытрясти.

– Ой, бля-а, – с омерзением протянул Лиммит. Аддер слегка прищурился, почуяв неладное. – Надо полагать, мне вменяется в обязанность сколотить отряд самоубийц из уцелевших ампутанток, вооружить их твоими старыми скальпелями и послать на штурм штаб-квартиры Мокса в округе Ориндж? И если я вернусь с победой, ты в благодарность назначишь меня президентом своего фан-клуба.

Металлические пальцы перчатки едва заметно сгибались. Адлер молчал.

– Не знаю, – продолжил Лиммит, массируя лоб рукой. – Я устал. Думается, не будет с меня тебе большого проку, каким бы ни был твой великий план. Я кое-чего лишился там, на пути к Посетителю и обратно. Мне осталось немногое. Путь оказался неблизким.

– И? – передернул плечами Аддер. – Меня это совершенно не интересует. У каждого найдется своя страшная история.

– Тогда… катись ты в жопу, Аддер. – Лиммит ощутил, как его лицо разгорается от наплыва эмоций, весьма сходных с яростью. – Я ошибся. Лучше было б тебе сдохнуть. – И это правда, вдруг понял он, задрожав от неожиданного понимания. – Ты куда эффективней в памяти и фантазиях, чем в реальности. Почему, почему мне нужно втягиваться в твою дурацкую вендетту? Почему это должно быть нужно другим?..

– Кто бы ни втягивался, – сказал Аддер, – у него свои на то причины.

Лиммит взглянул прямо в его узкое жесткое лицо. Молчание затягивалось. Они не сводили взглядов друг с друга. Лиммит медленно склонил голову и отвернулся.

– Ну что же, – произнес он, сев на койку рядом с Аддером. – Хорошо, я тебе помогу. – Он уставился в пол между своих ботинок. – Ты старые книжки читаешь? Научную фантастику? – Он медленно покачал головой, чувствуя, как внутри растекаются спокойствие и целеустремленность. – Впрочем, не трудись отвечать, не надо.

– Пошли лучше. Времени в обрез.