Доктор Элиза

– Ну, значит, надо получить, – тут же ответил Бен.

– Что?

– Как раз скоро будет экзамен, сразу после дня рождения его величества. Ей нужно будет просто сдать экзамен.

– Экзамен? – переспросил Коут. – Сначала ей нужно получить рекомендацию от трех специалистов.

Никто из учеников еще не был допущен к сдаче экзамена в первый месяц практики! Но Бена это не волновало.

– Я, ты и Грэм. Вот три специалиста, которые дадут ей рекомендацию. В чем проблема?

– Ни в чем, просто… – Коут посмотрел на девушку, которая молча слушала их разговор. – Она точно справится? К тому же в этом году его величество специально приказал… – На этом его речь прервалась.

Он вспомнил о приказе, смысл которого до сих пор не мог понять: «Зачем его величеству это понадобилось?..»

Обычно император не вмешивался в дела Института медицины, однако в этом году издал специальный указ. Указ был длинным, но содержание сводилось к следующему:

Сдать экзамен должны только самые квалифицированные ученики.

В этом году сложность экзамена должна быть повышена, чтобы недостаточно способные ученики не смогли с ним справиться.

И зачем его величество издал такой указ? Загадка.

Профессора изо всех сил старались придумать более сложные задания. И все-таки Бен не унывал:

– Разве ее знаний не хватит для экзамена? Она же селезенку смогла удалить! Его величество, наверное, для того и издал указ, чтобы отыскать такие таланты.

Коут не был уверен, что намерения императора были именно такими, но согласился с Беном. Если она справилась с подобной операцией, но провалит экзамен, то в этом году его никто не сдаст.

– А ты сама что думаешь? Сдашь?

– Мне еще многому нужно научиться, но, если вы дадите мне шанс, я буду стараться изо всех сил.

Вежливый, но полный уверенности ответ девушки произвел на Бена глубокое впечатление: «Интересно, какой балл она получит».

Времени до экзамена оставалось немного. Подготовиться за столь короткий срок было невозможно. Придется полагаться на имеющиеся знания. Но девушка не подавала виду, что переживает. Напротив, она выглядела уверенной в себе.

«Не терпится увидеть, как она себя покажет», – подумал Бен.

Бену скоро должно было стукнуть шестьдесят, и он уже подумывал о выходе на пенсию. Ему бы хотелось успеть поработать с этой девушкой. У него было предчувствие: с ней не заскучаешь.

* * *

Итак, было решено, что Элиза будет сдавать экзамен.

«Все прошло не так уж плохо», – подумала девушка, прогуливаясь перед больницей. Чтобы выиграть пари, ей непременно нужна была лицензия.

«Но если провалюсь, то придется искать другой способ, – размышляла Элиза. – Но о чем это они говорили? Его величество приказал усложнить экзамен? Зачем?» Этого она понять не могла. Неужели у императора есть время на мелочи вроде экзаменов?

«А вдруг это из-за меня?» – предположила Элиза. Но тут же покачала головой. Нет, не может быть.

«До экзамена и правда осталось всего ничего. Времени на подготовку почти нет. И день рождения его величества совсем скоро…» – думала Элиза. Она остановилась и посмотрела в небо.

День рождения императора.

В прошлой жизни этот день был особым. Помимо всего прочего, тогда было объявлено о ее помолвке с наследным принцем. Она не могла прийти в себя от счастья, но даже не представляла, что эта помолвка станет началом трагедии.

«Неважно. В этот раз все будет по-другому. Его величество обещал, что не станет объявлять о помолвке. Просто покажусь ненадолго и сразу вернусь домой», – решила Элиза. Будучи аристократкой, она не могла не явиться. Но могла уйти сразу после банкета и спокойно готовиться к экзамену.

Вдруг Элиза кое-что вспомнила: «Погодите-ка… Уже было объявлено, что на дне рождения его величества будет представлена невеста наследного принца. Что он станет делать?»

Девушка нахмурилась.

«Об этом говорили на собрании в императорском дворце. Все, наверное, ждут, когда объявят, кто невеста», – думала она.

Помолвка наследного принца интересовала всех аристократов без исключения. Все с нетерпением ждали объявления имени. Но что объявлять?

«Его величество же не назовет мое имя?» – беспокоилась девушка. Она быстро отмела эту мысль. Они договорились.

«Неважно. Меня это не касается. Его величество найдет, как выйти из ситуации», – решила Элиза.

«Какое небо ясное! Хорошая сегодня погода», – думала она, а ветер трепал ее волосы. Настроение поднялось под стать погоде.

«Ладно, пора возвращаться к работе». Девушка зашагала обратно к больнице. Но, подойдя ближе, вдруг остановилась. Прямо перед ней стоял тот, кого она не ожидала увидеть.

– Вы…

Золотистые волосы, голубые глаза, красивое, но холодное лицо.

– Рон?

Это был он, молодой человек, который несколько дней назад прибыл в больницу вместе с раненым товарищем и ассистировал ей в операции. Рон посмотрел на нее своими голубыми глазами. Они едва были знакомы, но он почему-то не казался ей чужим.

– Вот и ты. Роза, верно?

– А… Да.

Элиза немало удивилась. Он пришел к ней? Зачем?