Доктор Элиза

Несколько дней назад Коут сам видел, как девушка работает в спасательном отделении. Было заметно, как сильно устала эта хрупкая девушка, но лицо ее светилось счастьем. Так выглядят настоящие врачи, которым не безразличны их пациенты.

– Я тоже переживаю, что такой юной девушке тяжело работать в больнице. Но, насколько я могу видеть, леди Роза – прирожденный врач.

Прирожденный врач. Столь высокой оценки заслуживал лишь настоящий профессионал, опытный, внимательный, бескорыстный.

«До сих пор не могу поверить. Она же такая юная!» – недоумевал Коут. Но такова была реальность, и ему не оставалось ничего, кроме как принять ее.

– Хорошо, я понял… У вас, наверное, много дел. Спасибо, что уделили время.

– Не стоит благодарности. Я всегда готов ответить на ваши вопросы.

Коут попрощался с маркизом и покинул поместье.

Эль тем временем сидел и молча смотрел в окно. Его взгляд был направлен в сторону больницы Святой Терезы, где сейчас находилась его дочь.

– Ха-ха! Вот это да! Неужели Элиза такая? – рассмеялся маркиз.

Он и представить себе не мог, что его дочь так хорошо заботится о пациентах. То, что он узнал, немного сбило его с толку, но он был рад. Любому отцу приятно услышать, как хвалят его дочь.

– Элиза…

Ничто в мире не могло повлиять на его любовь к дочери. Конечно, он очень переживал, когда она отправилась в больницу, боялся, что ей будет тяжело из-за пари и из-за трудной работы или что она может перетрудиться и заболеть. Но, похоже, что волновался он зря.

«Кажется, я напрасно переживал, Тереза. – Эль подумал о своей жене, которая умерла, когда Элиза была еще ребенком. – Элиза так похожа на тебя. А я все беспокоился, когда же она повзрослеет…»

Тереза. Его покойная жена с детства интересовалась медициной. Однажды она сбежала из дома, чтобы стать медсестрой, и поставила на уши всю семью.

«Разве не прекрасно, что наша дочь работает в больнице, построенной по твоему завету? Как будто она исполняет твою мечту. – Маркиз улыбнулся. – Как у тебя дела? Дети уже совсем взрослые. И Рен, и Крис… и Элиза…»

Эль взял со стола печенье. Вчера дочь сама испекла его, вернувшись с работы.

«Элиза такая милая в последнее время, что я не хочу никому ее отдавать. Понимаю, что это неразумно. – На его лице вдруг отразилась печаль. – Меня это тревожит».

– Не знаю, что делать дальше, – угрюмо пробормотал Эль.

Он медленно поднял голову и снова посмотрел в окно. Его взгляд остановился на императорском дворце. Вот причина его тревоги. Маркиз тяжело вздохнул.

* * *

«Зачем маркиз спрашивал о Розе? – не понимал Коут. – Неужели леди Роза и правда…» Он вспомнил о слухах, которые ходили о дочери маркиза де Клоранс, даже когда она была еще ребенком. О ней говорили, будто она была капризной эгоисткой.

«Да нет. Она совсем не такая». Леди Роза была гением. Но кроме того, она была очень доброй и заботилась о других. Она была совсем не похожа на девушку, о которой судачили люди.

«Тогда зачем же?»

Но времени думать об этом не было. Он был приглашен к человеку еще более знатному, чем благороднейший маркиз де Клоранс. Его вызвал к себе император.

– П-приветствую вас, в-ваше в-величество! Ваш покорный слуга Коут, – дрожа и заикаясь от страха, поздоровался врач.

Перед ним был приятный мужчина средних лет. Он улыбнулся Коуту.

«Зачем я понадобился его величеству?..»

Коут низко склонил голову. Может, это все сон? Утром он беседовал с маркизом де Клорансом, теперь его вызвал к себе император!

«Зачем?!»

Другое дело – его друг Бен, личный врач. Но чтобы аудиенции удостоился Коут?

«Неужели я чем-то провинился?» – переживал Коут. Он не сделал ничего настолько выдающегося, чтобы император наградил его как врача.

– Поднимитесь. Я слышал о том, как вы трудитесь в больнице Святой Терезы.

– Ничего особенного, ваше величество.

– Бен много о вас говорит. Вам не тяжело заботиться о бедняках?

– Вы меня смущаете, ваше величество. Благодаря вам все идет хорошо.

– Да ладно вам, я здесь ни при чем. Благодарить нужно маркиза де Клоранса.

Император не сразу перешел к делу. Как и маркиз, он начал с обмена любезностями. Несмотря на спокойный голос императора, Коут был напряжен.

В тревоге он перебирал в голове варианты, почему его могли вызвать во дворец. Но император Минчестер, не замечая его настроения, спокойно сделал глоток чая и обратился к прислуге:

– Жаль, что у вас не получается такой же чай, как у нее.

– Простите, ваше величество.

– Вы все делаете так, как сказала юная маркиза де Клоранс?

– Да, в точности так, как она объяснила.

– Но вкус не тот, – разочарованно сказал император. – У ее чая вкус более насыщенный, и я почувствовал себя лучше после первого глотка…

Управляющий барон Бэнт выглядел смущенным.

– Прошу прошения…

– Не извиняйся. Ничего не поделаешь. Даже если следовать рецепту, вкус не всегда удается сохранить. Жду не дождусь, когда Элиза сможет каждый день заваривать для меня чай, – мечтательно улыбнулся Минчестер.

Его улыбка была такой светлой и беззаботной, что, в понимании Коута, не соответствовало владыке огромной империи.