Доктор Элиза

«Это от мыслей о юной маркизе де Клоранс? А вот слухи о ней ходят нелестные…» – размышлял Коут.

Наконец император перешел к делу.

– Знаете, почему я вас позвал?

– Нет, ваше величество. – Снова склонив голову, Коут нервно сглотнул. Он даже представить себе не мог, что император скажет в следующий миг.

– Вы знаете Розу?

Коут поднял удивленный взгляд: «Розу?»

– Не знаете? Она учится у вас в больнице.

Врач был так удивлен, что на миг потерял дар речи.

С трудом опомнившись, он ответил:

– З-знаю!

Конечно, он знал Розу. Но зачем она императору? Маркиз тоже о ней спрашивал.

«Почему она всех так интересует?»

– Расскажите мне о ней, – сказал император.

– Что именно, ваше величество?

– Все. Как у нее дела, как она справляется, не устает ли… Все, что вы знаете.

Коут не понимал интереса императора. Но приказ есть приказ, поэтому он рассказал о Розе все, что мог.

– Вот как? Она настолько талантлива?

– Да, ваше величество. Талантливее любого врача, которого мне довелось повстречать. Уверен, что она сыграет немаловажную роль в развитии медицины в империи.

– Вы не преувеличиваете? Она же еще совсем ребенок.

Император отчего-то помрачнел, но Коут этого не заметил.

– Вовсе нет, ваше величество. Ваш покорный слуга уже более тридцати пяти лет работает врачом, но такое дарование я встречаю впервые. Ее талант наравне с графом Грэхэмом и Флемингом.

– Кхм. Столь юной девушке не тяжело ухаживать за больными?

– Нисколько, ваше величество. Я и сам удивлен тем, как умело она управляется с пациентами – в ее-то возрасте. Как будто уже давно работает в больнице.

Император молчал.

Наконец он недовольно промолвил:

– Хорошо, спасибо, виконт.

– Не за что, ваше величество.

– Простите, что отнял у вас время. Вы свободны.

– Нет-нет, что вы, ваше величество. Позвольте откланяться, – попрощался Коут, согнувшись в поклоне.

Он не посмел поинтересоваться, почему император расспрашивал его о Розе.

– Ах да, виконт, – окликнул Коута император, когда тот уже разгибал спину, собираясь удалиться.

– Да, ваше величество.

– Как идет подготовка к экзамену на врачебную лицензию?

Коут, который в числе прочих отвечал за подготовку экзамена, вспомнил о загадочном приказе усложнить экзамен.

– Подготовка идет хорошо, ваше величество. Мы составляем задания так, чтобы сдать экзамен могли только самые достойные.

– Правильно, задания непременно должны быть очень сложными. От знаний врача зависят жизни людей, поэтому недостаточно квалифицированные ученики не должны сдать экзамен.

– Хорошо, ваше величество, – ответил Коут, но лицо его выражало непонимание.

Экзамен и раньше был достаточно сложным, чтобы не позволить неподготовленным кандидатам получить лицензию. Все, кто сдавал этот экзамен, считались хорошими специалистами.

«Почему его величество вдруг заинтересовался экзаменом? Кажется, задания придется усложнить еще больше…» – думал он, покидая дворец.

– Хм, – Минчестер задумчиво погладил бороду, – неужели Элиза такая талантливая?

Он и представить не мог, как все повернется. «Я был уверен, что она и пары дней не продержится». Тем временем Элиза прекрасно справлялась с работой. И не просто прекрасно. Ее назвали гением, который может войти в историю.

«Не может быть», – покачал головой император. Он не считал Элизу недостаточно способной. Наоборот, он был высокого мнения о девушке и очень ее ценил. Но этим рассказам было тяжело поверить.

«Она впервые оказалась в больнице и сразу же продемонстрировала выдающиеся способности? Непохоже на правду…» Император решил, что должен убедиться лично.

Однако одно было ясно: «Она справляется лучше, чем ожидалось. Похоже, она и правда умна».

Император вспомнил недавнюю встречу с Элизой. Она казалась мудрой и повзрослевшей.

«С Королевством Монсель вышло ровно так, как она сказала. Если бы не Элиза с ее советом, экспедиция в Крым давно бы провалилась». Ситуация была бы крайне тяжелой. Элиза спасла их армию от полного поражения. Неудивительно, что такая умная девушка и с работой в больнице справляется.

«Но нельзя оставлять ее без присмотра. Все-таки ей предстоит быть императрицей», – подумал император. Похвально, что юная аристократка посвящает себя заботе о пациентах, но скоро она войдет в императорскую семью. Ей нужно думать о своем здоровье.

– Бэнт.

– Да, ваше величество.

– Как идет подготовка к моему дню рождения?

– Все как вы и приказывали, ваше величество, – учтиво ответил Бэнт. – Но как быть с объявлением о помолвке его высочества?

Приближенный императора великий камергер Бэнт знал о пари. Было ясно, что одержать победу Элизе не удастся, но пари завершится только после ее совершеннолетия, и объявить о помолвке будет нарушением.

– Я не собираюсь нарушать условия спора. Хоть я и заключил это пари только забавы ради, не в моих правилах нарушать обещания. К тому же я уверен в своей победе, – ответил император.

Минчестер сам заключил с ней пари, поэтому ему придется отпустить Элизу, если она выполнит оговоренное условие, как бы сильно он ни желал видеть ее своей невесткой. Он был с ней честен. Однако условием было доказать, что как врач она ценнее, чем как императрица.