Доктор Элиза

Элиза молчала. Она была больна, и танцевать ей совершенно не хотелось. Особенно с Луи Николасом из враждебной Бритии Республики Франс! Из-за него погиб ее брат Крис. Но отказать ему без всякой причины было бы грубо. Может, в случае с другим ухажером она отказала бы, не задумываясь, но Луи по статусу можно было сравнить с принцем Бритии. Ведь его прочат в наследники отца – диктатора, который уже тридцать лет правит страной.

«Вот бы его кто-нибудь отвлек…» – подумала Элиза, с неохотой протягивая руку.

– Хватит! – прервал их резкий голос. – Достаточно.

Черные волосы и золотые глаза, признак императорского рода. На них смотрел молодой человек, прекрасный и холодный, как мраморная скульптура.

«Ох, принц?..»

– Ваше высочество, вас приветствует Элиза де Клоранс. – Девушка сделала реверанс.

В отличие от нее, Луи кланяться не стал.

– Приятно видеть вас спустя два года с нашей последней встречи на Черном континенте, ваше высочество, – фамильярно сказал он. – Или мне стоит обращаться к вам по вашему тогдашнему титулу Правитель-пустышка?

Но принц не удостоил его даже взглядом. Он смотрел на руку Элизы, которую Луи сжимал в своей.

– Отпусти!

– Что?

– Оглох? Отпусти ее руку, – еще холоднее, чем обычно, произнес принц.

Николас изменился в лице. Но вскоре его губы снова растянулись в нахальной улыбке.

– С чего это? У вас здесь даже с прелестной леди потанцевать нельзя?

– Потому что она не хочет танцевать.

– Что?

– Ослеп? Не видишь, что она не хочет?

Наконец-то самодовольство было стерто с лица Луи. Он посмотрел на Элизу.

Той было не по себе: «И как я оказалась в этой ситуации?» Конечно, она не хотела танцевать с Николасом и даже надеялась, что ему кто-то помешает.

«Но почему вмешался именно его высочество?» – не понимала девушка. Похоже, принц был зол. Однако, не будь он ее мужем в прошлой жизни, она бы не уловила его настроение: он выглядел таким же холодным, как всегда.

«Но почему? Что его так разозлило?»

– Хорошо. Извините за беспокойство, – усмехнулся Николас.

Поклонившись, он попрощался с Элизой:

– До встречи, прекрасная леди. Если мы еще встретимся, вы окажете мне честь потанцевать со мной?

– Д-да…

– Буду с нетерпением ждать этого дня. Надеюсь на новую встречу, – попрощался Луи в лучших традициях Республики Франс.

Элиза и принц остались вдвоем. Повисла неловкая пауза.

– Спасибо, ваше высочество… – наконец сказала Элиза.

– За что?

«Действительно, за что?» – задумалась девушка. На балу приглашение на танец – обычное дело, даже если партнер вам не по душе. Вообще-то принц поступил странно. И все же Элиза была ему благодарна. Она правда совсем не хотела танцевать с Луи.

– Я действительно не хотела с ним танцевать, – честно сказала Элиза.

– Не стоит благодарности, – ответил принц. – Просто он мне не нравится. Я сделал это не ради тебя.

– Все равно спасибо.

В какой-то степени она понимала, почему разозлился принц. Два года назад в Ангелле на Черном континенте развернулась война между империей и республикой. Наследному принцу и Николасу пришлось сражаться друг с другом, поэтому нет ничего удивительного в том, что у них такие плохие отношения. Их взаимная ненависть была видна невооруженным глазом.

«Разве раньше он шел на поводу у своих эмоций? Не уверена, что вообще видела, чтобы он выражал какие-то чувства. Неужели он так сильно ненавидит Луи Николаса?» – задумалась Элиза. Но вскоре ее мысли прервал сам принц:

– Леди Элиза.

– Да, ваше высочество.

– Потанцуете со мной?

– Что?..

Принц смотрел на нее своими ничего не выражающими глазами.

«Он пригласил меня на танец? Линден де Романов?» – удивилась она.

– Леди Элиза, вы потанцуете со мной? – снова спросил принц.

Что главное на великосветских раутах? Разодетая толпа, столы, ломящиеся от яств, – все меркнет в сравнении с танцами. Что может быть прекраснее, чем молодые юноши и девушки, сливающиеся в танце под прекрасную музыку? Однако не всем удается в совершенстве овладеть этим искусством. Танец – это не просто движения, это выражение чувств, это диалог, это своего рода искусство. И неудивительно, что гости праздника восхищенно следили за блестящей парой, кружившейся в танце в центре огромного зала.

– О, это его высочество?

– В самом деле!

– Давно мы не видели, чтобы его высочество танцевал!

– Ничего себе! Уже и не помню, когда такое было.

– Но кто эта девушка?

– Кажется, это юная маркиза де Клоранс.

Все смотрели на пару.

– Как красиво, – пробормотал кто-то.

– Прекрасный танец, – послышалось в толпе.

Эти слова выражали мысли всех присутствующих. Элиза и принц были очень красивой парой. Одетая в светлое платье девушка легко следовала за юношей, который вел ее в танце под нежную и в то же время быструю мелодию. Танец казался немного сдержанным и вместе с тем изящным.

– И правда очень красиво!

– Его высочество всегда был известен как хороший танцор, но и девушка не отстает.

– Верно. А ведь она еще не достигла совершеннолетия.

И мужчины и женщины были заворожены танцем.

– Как слаженно они танцуют! Потрясающе.

Движения этих двоих были естественными, как будто они привыкли танцевать вместе, как будто они были парой всю жизнь.