Доктор Элиза

Так Элиза заручилась поддержкой народа еще до официального объявления о помолвке. Ни одна из наследных принцесс не пользовалась такой популярностью. Но Элизу популярность не интересовала: «Я все равно не выйду за принца». Она была настроена серьезно. Впереди целых четыре месяца, она непременно должна одержать победу в пари.

«Надо постараться, Элиза!» – подбадривала себя девушка, без устали трудясь в больнице. Она будет стараться ради победы в споре, нет, она будет стараться ради своих пациентов. Ведь это ее мечта.

Получив лицензию, она получила и больше свободы в больнице. Она не имела права упускать эту возможность и с радостью заботилась о пациентах.

Так шло время.

День, два.

Неделя, другая.

Временами Элиза забывала о пари и тогда была по-настоящему счастлива, работая в больнице. Пару раз она болела из-за большой нагрузки, но даже это ее не останавливало.

«Странная ты».

Элиза вдруг вспомнила слова своей подруги в Корее: «Как ты можешь столько работать? Неужели тебе так нравится ухаживать за пациентами? Понимаю, приятно помогать другим, но это же работа! Как она может нравиться? Странная ты. Настоящий трудоголик».

Возможно, подруга была права. Наверное, она и правда странная. Ей ужасно нравилось заботиться о пациентах, просто так, без особой причины. Но разве всегда должна быть какая-то причина? Художникам нравится писать картины, певцам нравится петь. И этого достаточно. Вот и ей просто нравилось.

Так шло время. А она была так счастлива, что мечтала, чтобы оно остановилось.

Но судьба не позволяла ей спокойно наслаждаться счастьем. Три месяца пролетели как прекрасный сон. Оставалось тридцать дней до ее совершеннолетия. Тогда-то и произошли два события, изменившие ее судьбу.

Во-первых, Республика Франс вступила в Крымскую войну. Элиза догадывалась, что война ужесточится, но не ожидала, что конфликт разрастется до таких масштабов.

Четыреста тысяч. Огромная армия в четыреста тысяч человек, в два раза больше, чем в ее прошлой жизни. Чтобы противостоять ей, Бритии пришлось вводить воинскую повинность. Вот так внезапно империю охватила подготовка к войне.

Во-вторых, началась Великая эпидемия в Лондо. По столице стала распространяться неизвестная болезнь.

После этих событий совсем юная девушка Элиза де Клоранс навсегда вошла в историю медицины и историю своей страны.

* * *

В императорском дворце Бритии собрались три крупнейших политических деятеля империи.

– Они с ума сошли! Четыреста тысяч? Первый министр, вы уверены, что это точная информация? – спросил император Минчестер.

– Да, ваше величество. Триста тысяч солдат регулярной армии Франс, семьдесят тысяч из Маврии, еще тридцать из Свишена. Всего четыреста тысяч.

Четыреста тысяч. Огромная цифра.

– О чем думает президент Николас?

Симон Николас уже тридцать лет управлял Республикой Франс. На самом деле в стране царила диктатура.

– Возможно, они не хотят, чтобы Черное море к югу от Крыма оказалось под нашим влиянием.

– Это все равно слишком много. Сто пятьдесят тысяч, в крайнем случае двести… Не ожидал, что они отправят больше.

– Может, чувствуют опасность? – включился в разговор наследный принц Линден.

– Опасность?

– Да, второй корпус, который сейчас находится в Крыму, продвигается без особых потерь. Благодаря совету леди де Клоранс мы справились с вмешательством Монселя, болезнь тоже не разрослась до масштабов эпидемии. Если все и дальше так пойдет, то Крым окажется под нашим контролем. Чтобы этому помешать, небольшого подкрепления будет недостаточно, поэтому и отправили такую огромную армию, – объяснил Линден.

Его слова подтверждались данными разведки.

– Отступить мы не можем. Похоже, нас ждет большая война.

– Видимо, так и есть.

Это было неприятное известие. Элиза посоветовала изменить стратегию только с одной целью: чтобы сократить число жертв. Но в результате война приобрела еще больший размах.

– Ростовщики будут рады. Понадобится много займов. Наверняка они придут в восторг. Для них-то война означает большие проценты.

– Верно… – горько усмехнулся маркиз Эль.

Ростовщики. Император имел в виду маркиза Чайлда и партию аристократов. В первую очередь именно Чайлда и его международный финансовый конгломерат.

Влияние семейства Чайлд распространялось не только на Бритию. У них были банки и в Республике Франс, и в королевстве Спания, и в княжестве Пруссия. По всему Западному континенту они открывали банки с разными названиями. Можно сказать, что они контролировали финансовые потоки на всем континенте. С такой силой нелегко тягаться даже императору.

– Министр.

– Да, ваше величество.

– Сколько человек мы можем задействовать?

– В срочном порядке с северной части Западного континента, то есть с метрополии, мы сможем собрать сто пятьдесят тысяч солдат. Чтобы набрать войска на других континентах, понадобится больше времени.

– Значит, мы можем призвать минимум сто пятьдесят тысяч человек с Бритийских островов…

– Верно.

Минчестер вздохнул. Ситуация ему крайне не нравилась, но он ничего не мог поделать.

Он посмотрел в глаза своего старого друга маркиза Эля и сказал: