Доктор и стрелок

Холидей моментально умолк, когда Мейбл лично подала ему завтрак, а Шарлотта воспользовалась возможностью и сделала заказ. Затем, уверенный, что ни Мейбл, ни официанты его не услышат, Холидей продолжил:

— Я отправлюсь с вами.

— Я думала, мы друзья, — негодующе сказала Шарлотта. — Кид — мой.

— Я просто буду вас прикрывать, — успокоил её Холидей. — И так понятно: на ранчо ещё с полдюжины ковбоев, которые и близко вас к Киду не подпустят.

— Док, если вы отправитесь со мной, стрельбы будет много, — ответила Шарлотта. — Если же я поеду одна, выстрел будет всего один — и после всё закончится.

— Ваша отвага не делает вам чести, — покачав головой, произнёс Холидей. — Она происходит от невежества.

— Проклятье, Док! — зло воскликнула Шарлотта. — Я избавила общество от семерых бандитов, и опасность не грозила мне ни секунды.

— Кид — не простой бандит, — возразил Холидей. — Я знал всего двух человек, которые сравнились бы с ним в скорости и меткости.

— Билл Хиккок и?..

— Нет, не Хиккок. Джонни Ринго, который мёртв, и Джон Уэсли Хардин, который гниёт в техасской тюрьме. Я — третий.

— От ложной скромности вы точно не умрёте.

— Не берусь говорить, кто из нас троих победил бы Кида — и победил бы вообще, — однако точно знаю одно: ни у какого другого известного мне стрелка — включая мою нынешнюю компанию — не было бы и шанса.

— Говорю же, Док: честного поединка не будет. Я дождусь, пока Кид успокоится и ослабит бдительность, а там уже отправлю мистера Бонни в небытие.

— Бдительности он никогда не ослабит.

— Если сегодня возможности убить его не представится, я скажу, что мне надо вернуться в контору и свериться с бумагами, что вернусь через день или два. Вот только мне, — насупилась Шарлотта, — этого сильно не хочется: через день или два Кид может исчезнуть с ранчо, а может, даже с Территории Нью-Мексико.

Холидей кивнул.

— Правильно рассуждаете.

Мейбл Гримзли принесла чай и бисквиты Шарлотте и забрала у Дока пустую тарелку.

— Так я вас убедила? — спросила Шарлотта, когда Мейбл скрылась на кухне.

— В том, что собираетесь провернуть дело самым безопасным для вас способом? Полностью убедили.

— Отлично, наконец мы разобрались и договорились. Чем думаете сегодня заняться?

— Поеду с вами, — ответил Холидей.

— Док!

— То, что вы собираетесь обстряпать задуманное самым безопасным способом, ещё не значит, что вы не собираетесь совершить фатальную глупость… раз уж не можете попасть с десяти шагов в бегущего кролика.

— Да как вы не поймёте?! Кид будет неподвижен.

— Тогда вам не потребуется прикрытия, и я не стану хвататься за оружие.

— Вы настаиваете? — глубоко вздохнув, сдалась Шарлотта.

— Настаиваю, — мрачно улыбнулся Холидей.

— Полагаю, отговорить вас можно, только пристрелив? Жаль, — невольно улыбнулась она, — что за вашу голову награды не дают. Ну хорошо, — ещё раз вздохнула она, — едем вместе, но помните: Кид — мой.

— Конечно-конечно, — ответил Холидей.

— Так вы не возражаете?

— Я возьмусь за Кида, только если — или тогда, — если — или когда — он убьёт вас, а этого я допустить не намерен.

— По правде сказать, — ответила Шарлотта, намазав маслом бисквит и откусив от него кусочек, — мне так спокойнее. Если уж кому и доверить прикрывать мне спину, то только Доку Холидею. М-м, — отпив чаю, нахмурилась она, — сахара не хватает.

Холидей сделал знак Мейбл, чтобы та подала сахар, и пригубил кофе.

— Если убьёте Кида, то вернётесь домой и оставите охоту за головами? — спросил он.

— В самом начале я так и думала поступить, — призналась Шарлотта. — Но если уж я смогу пристрелить Билли Кида, то с какой стати мне оставлять промысел?

— С такой, что вы лет на пятнадцать старше любого из тех, за кем охотитесь, — объяснил Холидей. — Вам это ни о чём не говорит?

Не дождавшись ответа, Холидей продолжил:

— Шарлотта, никто из тех, кто живёт оружием — законно или нет — не дотягивает до седых годов. Лишь немногие счастливчики умудряются дожить до среднего возраста, как бандиты, так и законники.

— Ваш друг Уайетт Эрп уже почти перешагнул заветный порог, — напомнила она.

— У него хорошие образованные друзья.

— Док, — подумав немного, произнесла Шарлотта, — я ещё не решила. Подумаю над этим, когда покончу с Кидом.

— Ваша жизнь, — пожал плечами Холидей. — Вам ею и распоряжаться…

— Рада, что вы это признаёте.

— …и будет жаль, если она прервётся лет на двадцать или тридцать раньше положенного.

— Может, сменим тему? — попросила Шарлотта. — Пожалуйста.

— Будь по-вашему, — согласился Холидей. — Чёрт, ещё ни разу мне не доводилось переспорить женщину. Ну, — допив кофе, спросил он, — и когда мы отправляемся туда, куда отправляемся?

— Прямо сейчас.

— Можете обождать хотя бы с полчасика?

— Вы сказали, что ночка выдалась тяжёлой, — озабоченно припомнила Шарлотта. — Вам опять плохо?

— Нет, напротив, мне лучше, — ответил, вставая, Холидей. — Встретимся тут же. Повозка есть?

— Я арендовала кабриолет. Не люблю верховую езду.

— В этом мы с вами похожи, — заметил Холидей. — Ждите, я скоро вернусь.