Доктор Кто. Шада

– Нет, я только что пришла. Вы, наверное, были в этот момент на обходе. В комнате профессора вообще никого нет, в этом-то и проблема!

– Странно. Профессор точно не покидал колледж со вчерашнего утра, когда ходил за покупками.

– Может, вы просто не заметили?

– Это невозможно, мисс, – обиделся Уилкин. – Профессор Хронотис, в отличие от вас, входит и выходит из колледжа как цивилизованный человек.

– А Крис Парсонс? Он тоже исчез. Высокий молодой человек, темные волосы, джинсовая крутка, выглядит слегка уныло, но довольно милый…

– Мистер Кристофер Парсонс, кафедра физики колледжа святого Иоанна, – кивнул привратник. – Приехал на велосипеде вчера в 18.20, чтобы нанести визит профессору Хронотису.

– Вы видели, чтобы он уходил?

– Боюсь, что нет, мисс. Я думаю, он остался с профессором и мисс Романой. Их друг, Доктор, вышел отсюда в 18.15…

– А во сколько он вернулся?

– Вчера он не возвращался, мисс. И я абсолютно уверен, что не пропустил его.

Девушка, казалось, глубоко задумалась.

– Значит, Доктор взял книгу, но так и не вернулся. А куда делись профессор и Крис?

– Не беспокойтесь. Я уверен, они где-то здесь. Если хотите им что-то передать…

Девушка потрясла головой.

– Вы не понимаете. Три человека пропали, и это как-то связано с книгой.

– С книгой, мисс? – Уилкин начинал всерьез опасаться за душевное здоровье собеседницы.

– Да, с книгой! И, по-моему, это очень опасная книга!

– Я всегда говорил, что не стоит записывать того, что остальные не должны прочитать.

Девушка поморщилась.

– Вы меня не поняли. Опасность заключается не в тексте, а в самой книге. Она экранирована от приборов. Из-за нее взорвался спектрограф. А при анализе выяснилось, что ей минус двадцать тысяч лет. И это не считая того, что три человека просто сквозь землю провалились!

Уилкин ответил на этот страстный, но бессмысленный на первый взгляд монолог самой широкой улыбкой из своего арсенала.

– Хорошо, мисс, – сказал он. – Я уверен, что все непременно разъяснится. Предлагаю вам подождать в комнате профессора, а я пока пройдусь по колледжу и посмотрю, куда он ушел.

– Комната! – воскликнула девушка. – Это тоже подозрительно. Его кабинет выглядит так, будто на него упала бомба! Я слышала странный воющий звук, а когда заглянула, оказалось, что все книги валяются где попало.

– Это как раз нормально, – улыбнулся Уилкин. – У профессора Хронотиса довольно оригинальные представления о чистоте и порядке. Уборщиков он даже на порог не пускает. Что до звуков, то в колледже очень старые трубы, так что услышать можно что угодно. «Странный воющий звук» наверняка означал, что в «П-18», по соседству, профессор Джилспай принимает душ.

Девушка попыталась возразить, но Уилкин был непреклонен.

– Просто подождите в «П-14», я все улажу, – пообещал он. – Поверьте, я столько лет в этой должности, что меня уже ничего не удивит.

Девушка еще секунду пристально смотрела на Уилкина, затем развернулась на каблуках и решительно зашагала к комнате профессора.

Уилкин покачал головой и возвел очи горе.

– Столько шума из-за книги. Чего только не печатают!

Снова покачав головой, он вернулся в кабинет. Что бы там ни было, оно вполне может подождать, пока он позавтракает.

Глава 31

Добираться из комнаты для гостей до консольной пришлось бегом, так что Крис влетел внутрь, уже изрядно запыхавшись. Механизм в центре стеклянной колонны как раз останавливался – значит, они только что прибыли в место назначения. Молодой человек не успел даже пожелать присутствующим доброго утра, как Доктор переключил большой красный рычаг на панели и бросился к выходу. К-9, Романа и Крис поспешили за ним.

Место новой стоянки Крис узнал сразу же: большие заливные луга за городом. Воздух был холодным, с неба сыпала изморось.

Доктор добежал до берега реки и остановился, изучая складной стульчик и небольшую коробку с наживкой.

– Мы опоздали, – мрачно сообщил он, кивая на реку. Там, лицом вниз, медленно плыло по течению человеческое тело.

Крис нервно сглотнул.

– Почему сфера на него напала?

– Может быть, он напал на нее первым, – предположил Доктор. – Наверняка у нее есть программа защиты.

Крис попятился, отвел взгляд от реки и тут же кое-что заметил. Во-первых, на краю луга, где они высадились, был неудачно припаркован коричневый «Форд Капри». Во-вторых, мимо него пролетела зигзагами та самая сфера, о которой он столько слышал.

– Смотрите!

Остальные обернулись в указанном направлении. На их глазах сфера исчезла. Перемещение было не постепенным, как это происходило с ТАРДИС или телом профессора. Просто в какой-то момент верхняя часть металлического шара стала невидимой. Потом та же участь постигла середину и низ. Впечатление было такое, будто сферу проглотил незримый монстр.

Крис бросил взгляд на Доктора и Роману, но на их лицах читалось такое же неподдельное изумление, какое испытывал он сам.

– Вы видели что-то, чего я не видел? – уточнил Доктор, двинувшись сквозь высокую траву.

– Нет, – ответила Романа, следуя за ним.

– Я тоже, – подал голос Крис, стараясь не отставать.

К-9 обогнал Доктора и теперь возглавлял шествие, активировав лазер на носу.