Доктор Меридит

Меридит изучал двадцатилетней давности фотографию. Потом спросил:

— Какого роста был Эдгар?

— Метр семьдесят три. Но у него были длинные ноги, так что когда он садился, он казался на много короче, — ответил инспектор.

— В таком случае я должен сказать, что он был без сомнения убит, — объявил Меридит.

Почему Меридит пришел к такому выводу?

33. Смерть на рассвете

Инспектор Винтерс поднял изорванную оконную штору, впуская утренний свет в тусклую комнату Ника «Носа». Во дворе, четырьмя этажами ниже, полицейские столпились у распростертого тела молодой женщины.

— Послушаем тебя еще раз, — сказал инспектор Нику.

Ник, которому в течение нескольких месяцев не удавалось продать своих фальшивых сведений полиции, нервно поежился.

— Утром на рассвете я сидел на этом стуле, читая новости скачек, — начал маленький сальный информатор. — У меня бессонница, понятно? Внезапно я услышал шум драки и увидел миссис Кларк. Она живет прямо напротив, через двор, на четвертом этаже.

— Она боролась с человеком в форме. Он толкнул ее к окну и она упала вниз!

— Первое, о чем я подумал — это о вас. Вдруг вы решите, что это самоубийство, а не убийство. Тогда я побежал к аптеке и позвонил вам. Я находился рядом с телом до тех пор, пока вы не приехали, чтобы все осталось, как было до вас.

Ник облизал губы.

— Я видел лицо убийцы. Я могу опознать его, или, по крайней мере, сказать вам в какой униформе он был. Это должно ведь стоить чего-то.

— Вот этого! — прорычал инспектор, оставляя отпечаток ноги на штанах Ника.

— Вполне соответствующая плата, — прокомментировал рассказ инспектора Меридит.

Почему Ник получил вместо денег пинок под зад?

34. Попутчик

— Спасибо большое, что остановились, — воскликнул молодой человек, как только снял рюкзак и забрался на переднее сидение рядом с шерифом Монаханом. — Скажите, вы не арестуете меня за задержку движения?

— Не сегодня, — ответил шериф. — Слишком занят.

Молодой человек усмехнулся с облегчением. Он достал из рюкзака плитку шоколада, отломил кусок и предложил оставшееся шерифу.

— Нет, спасибо, — ответил шериф, увеличивая скорость.

— Вы кого-то преследуете? — спросил попутчик.

— Четверо мужчин только что ограбили Первый Национальный Банк. Они скрылись на большом черном седане.

— Эй! — воскликнул попутчик. — Я видел черный седан около десяти минут назад. Там было четыре человека. Они чуть не сбили меня. Первая машина, которую я видел в течение часа. Но они повернули налево. Они ехали на запад, а не на север!

Шериф Монахан затормозил патрульную машину и развернул ее. Молодой человек начал чистить апельсин, кладя очистки в бумажный пакет.

— Смотрите, какая жара сегодня, — сказал шериф. — В тени, наверное, более тридцати будет.

— Наверное, — согласился молодой человек. — Подождите, вы ведь пропустили поворот! Куда вы едете?

— В полицейское управление, — ответил шериф. С этим его решением полностью согласился и Меридит, выслушав историю про попутчика.

Почему шериф заподозрил парня?

35. Последний Морено

— По твоему сияющему лицу, можно предположить, что ты нашел новый способ заработать миллион, — сказал доктор Меридит Берту Тилфорду.

— Почти миллион, — поправил Берт, молодой англичанин, у которого было больше способов избежать работы, чем тузов в рукаве у лучших карточных игроков Миссисипи. Берт открыл портфель и показал Меридиту ручку и чернильный набросок бородатого человека.

— Похоже на работу Тассардо Морено! — восхитился Меридит.

— Точно, — подтвердил Берт. — Весь мир знает, что великий художник умер на Аляске три года назад. Но детали его смерти так и не были известны до тех пор, пока его друг Киако, преодолевая трудности, не пришел ко мне.

— Вот факты, — продолжал Берт. — Морено повредил бедро во время бури, вся провизия осталась в палатке. Погода давно была очень холодной, температура в течении нескольких дней была намного ниже нуля. Морено из-за его поврежденного бедра становилось все хуже.

Киако доставил его в покинутую хижину и заткнул разбитое окно своими перчатками. Когда он разобрал стул, чтобы развести огонь, Морено позвал его. У него осталось совсем мало времени. Он бы не прожил и полчаса.

Морено попросил материалы для рисования. Киако нашел старую ручку и бутылку чернил в буфете. Художник набросал портрет своего верного друга и умер.

Цены на картины Морено взлетели со времени его смерти. Его последняя картина должна стоить не меньше четверти миллиона. Я могу купить набросок у Киако за двадцать тысяч, — заключил Берт. — У тебя нет таких денег, старина?

— За этот портрет? Даже двадцати центов нет! — воскликнул Меридит.

Почему Меридит не поверил в эту историю?

36. Убийство перед концертом