Доктор Меридит

— Никак не могу понять, кто мог узнать, что я должен был отвезти деньги в банк в четверг, — сказал мистер Джон, парикмахер. — Вот уже восемь лет, как каждую неделю я отвожу деньги в пятницу днем.

— Не волнуйтесь, — сказал доктор Меридит, накладывая повязку на голову мистера Джона. — Вам повезло, что вы остались живы. Кто бы ни подстерегал вас в аллее, он, должно быть, использовал кусок свинцовой трубы.

— Но кто мог знать, куда я пошел и зачем? — спросил мистер Джон.

— Кому вы говорили об этом?

— Только моей жене Кларе. В два часа я сказал ей, что иду в банк.

— Вас кто-нибудь мог подслушать?

— У меня было три новых клиентки. Я с ними не разговаривал. Клара обслужила двух из них, и мой брат Тед занимался третьей. Насколько я помню, все три женщины сидели под фенами для волос, наблюдая за мной, когда я разговаривал с Кларой насчет банка.

— Где был Тед?

— Он вышел в кафе, — ответил мистер Джон. — Это не могли быть Тед и Клара.

— Если вы так уверены, — задумчиво сказал Меридит. — То у нас только один подозреваемый.

— Кто?

— Ну как же? Тот, кто не мог подслушать, даже если бы вы кричали во все горло, — ответил Меридит.

Кого имел ввиду Меридит и почему?

40. Шепчущий указатель

Полицейский, патрулирующий Центральный парк, услышав два выстрела и, поспешив на звуки, нашел тело Вилларда Уилсона, лежащее на заросшей тропинке возле пруда. Уилсон был мертв. Смерть наступила в результате двух пулевых ранений в голову.

Сонни Добейн, ранее судимый, которого видели в парке во время убийства, был задержан ночью полицейскими, но отпущен, из-за отсутствия улик. Вдова убитого немедленно назначила награду в пятьдесят тысяч долларов за арест убийцы.

Награда привела Ника «Носа», ноздри которого раздувались от вожделения, в кабинет инспектора Винтерса, обсуждающего происшествие с доктором Меридитом.

— У меня есть свидетель, который говорит, что Сонни Добейн причастен к смерти Уилсона, — сказал Ник.

— У тебя всегда есть свидетель за деньги, — огрызнулся инспектор. — За пятьдесят тысяч ты готов привести их дюжину!

— Но этот — как раз то, что надо, — настаивал Ник. — Послушайте, мой свидетель был в парке, когда Уилсона убили. Он увидел двух человек на скамейке. Один из них, Сонни Добейн, шептал другому: «Уилсон всегда ходит этой тропинкой». Моему свидетелю это показалось странным, но он не придал этому особого значения и продолжил прогулку. Потом он прочитал в газетах про убийство.

— Он должен был услышать два выстрела, — проворчал инспектор. — Почему он не сообщил сразу?

— Мой свидетель — глухой, но он хорошо читает по губам, — быстро ответил Ник. — Он может свидетельствовать на суде перед присяжными, что Добейн говорил другому человеку, преступнику.

Он закончил эту фразу в коридоре, куда инспектор вышвырнул его.

Почему?

41. Улетевшая стрела

Основной зацепкой в деле об убийстве Барта Вивера, был лук, лежащий на ковре наверху узкой винтовой лестницы.

— Вивера нашли на нижних ступеньках со сломанной шеей, — сказал инспектор Винтерс доктору Меридиту. — Если бы он упал, он не покатился бы вниз по всем оборотам лестницы. Его толкнули, притом сильно. Насколько мы успели определить, пропала только одна вещь — знаменитый Лусонский алмаз, которым владел Вивер. Моя версия заключается в следующем. Вивер услышал, что в доме находятся грабители. Опасаясь за алмаз, он привязал его к стреле и выстрелил в открытое окно, рассчитывая забрать его позже.

— Несколько странная версия, но, скорее всего, верная, — сказал Меридит.

— Наш главный подозреваемый — Хью Тифф. Он пытался купить этот алмаз в течении уже многих лет, — сказал инспектор. — Я приказал доставить его сюда.

Меридит спрятал лук. Едва они с инспектором спустились с лестницы, как двое полицейских ввели в дом Тиффа. Тифф высокомерно слушал инспектора, который сказал:

— Барта Вивера столкнули с этой лестницы, из-за чего он погиб. Пропал Лусонский алмаз. Вы были в этом дом в течении последних трех часов?

— Нет, и я не знаю ничего о смерти Вивера, — отрезал Тифф. — Но найдите алмаз, вы, тупые полицейские! Я его куплю!

— Алмаз будет не сложно найти, — сказал Меридит. И, бросив взгляд на верх узкой лестницы, он добавил:

— Только лишь на расстоянии полета стрелы.

— Тогда пошлите на улицу и начнем искать! — воскликнул Тифф.

— Арестуйте его, — резко сказал Меридит.

Почему?

42. Убийство на барбекю

— Билл мог бы заехать за вами и сам, доктор Меридит, — сказала Нора Перкинс. — Но так как я была в городе, он попросил меня забрать вас. Он хотел, чтобы у него было побольше время на то, чтобы подготовиться к барбекю.

Однако, Билл Перкинс уже больше не беспокоился о барбекю, когда Меридит и Нора подъехали к дому полчаса спустя. Нора пронзительно закричала. Ее муж лежал на газоне с ножом, торчащим из груди.