Доктор Стрэндж. Участь снов

Обвалившаяся стена – не тот способ, которым Стивен собирался попасть внутрь тронной залы, но выбирать не приходилось. Он повернулся в полете, да так удачно, что как раз увидел руку Нуминус, надвигающуюся на него. Стрэндж едва успел вернуть щит на место, как вся сила ее руки смела его с неба и швырнула на землю за пределами замка.

– Все ведь должно было пойти совсем не так, Доктор Стрэндж! – вскричала великанша. – Ты видишь, во что твоя магия превращает мое измерение? И меня тоже?

Стрэндж заметил, что кожа ее там, где она дотрагивалась до щита, нарывала и горела. Выжженная земля на поле битвы продолжала трескаться, оставляя лишь глубокие пустые проемы. Целый полк армии Нуминус провалился в бездну, почти мгновенно перестав существовать.

– Это прямое следствие уничтожения тобой Переходов, – сообщил Стивен Нуминус, маневрируя так, чтобы она не сбила его на землю. – Они были единственным защитником этого измерения.

Великанша сузила чернильные глаза:

– Сейчас я – единственный защитник измерения!

– Ты? Защитник? – Стивен рассмеялся. – Это забавно. Не видел тебя ни на одном собрании чародеев.

– Теперь мне придется тебя убить, – продолжала Нуминус. К ее чести сказать, прозвучало это так, будто подобный исход искренне расстраивает завоевательницу.

Стивен уже собирался ответить ей, что в таком случае он вынужден ее остановить, но вместо этого произнес заклинание:

– Силой волшебства Вишанти,
В Колокол звоню Иконна,
Чтобы вырасти до неба,
Нарушая все законы!

Боль была невыносимой, но Стрэнджу удалось не закричать, когда его тело затряслось, а потом начало вытягиваться и расти, пока не достигло размеров Нуминус. Повелительница снов отползла от него и быстро встала на ноги, но Стивен уже был тут как тут.

После трансформации зрение чародея сильно деформировалось, поэтому он полностью сосредоточился на женщине, находящейся перед ним. Наполнив ладони сияющей магической энергией, он перенес вес тела на одну ногу, а вторую поднял, оказавшись в позе айкидо.

Нуминус колебалась всего мгновение, а потом набросилась на него. Кажется, она собиралась схватить Стрэнджа за горло и свалить на спину на липкую землю, но Стивен остановил ее вытянутую руку, одновременно делая шаг в сторону. Великанша на автоматизме пробежала мимо него, и это позволило Стивену заломить ее собственную руку ей за спину и поставить противницу на колено. Ударив ее по затылку локтем, он направил целый поток магической энергии вокруг спины Нуминус, а потом отпустил ее руку и сделал шаг назад, меняясь с великаншей местами. Хотя Стрэндж мог бы еще долго держать ее в захвате, ему нужно было, чтобы она потеряла как можно больше сил, пока он заманивает ее в замок.

Предсказуемо придя в ярость, Нуминус стремительно вскочила на ноги и вновь пошла в атаку, хотя сочетание боли и магии Стрэнджа начало подтачивать ее силы: она начала постепенно уменьшаться в размерах. Стивен также уменьшил свои объемы – его целью было не подавить противницу, а выкачать и перенаправить ее силы.

Пока Нуминус приближалась, он стремительно метнул в нее несколько заклинаний, а когда она нанесла ему удар в бок, тело чародея, полное чистой психической энергии, вновь спровоцировало сильные повреждения при контакте с телом Нуминус.

Итак, удар был нанесен, но когда Стивен поставил ногу на землю, чтобы восстановить баланс тела, он вновь вспомнил об опасности, которую представляет его магия для беззащитного измерения. Земля под его ногами раздувалась и хлюпала, как разжиженная масляная краска, цвета которой перемешались между собой до однородной серой массы, пузырящейся где-то внизу. Хотя обычно Стивен не испытывал симпатии к Царству Кошмаров, сейчас он почувствовал жгучее сострадание к демону, который черпал свои силы из этой земли. Если Кошмар и так был изранен после драки с Нуминус, вред, причиненный его владениям, не оставляет ему никаких шансов на исцеление. Хорошие новости, однако, были в том, что чудовищные разрушения заставили приспешников Нуминус разбежаться по лесам.

Зная, что битва не может продолжаться бесконечно, Стивен удвоил усилия. Он агрессивно пошел в наступление, погнав Нуминус в сторону дворца Кошмара несколькими магическими пинками и жесткими ударами, которые заставляли повелительницу снов отступать все дальше и дальше. Нуминус подняла руки, чтобы защититься от ударов Верховного Чародея, гнавшего ее по полю, и начала спрашивать его:

– Зачем ты это делаешь, Стивен? Зачем сражаешься со мной? Я ищу для этого измерения лишь славы!

– Ты пытаешься установить деспотические правила в том месте, которое по самой своей природе должно быть открыто влиянию каждого, кто через него проходит. Я не могу этого допустить.