Доктор Стрэндж. Участь снов

– Она права. Я не вынесу такой уровень атаки в моем нынешнем состоянии.

Стивен взмахнул обеими руками, будто выметая что-то. В ответ круг энергии сверкнул и взлетел с плитки пола, поднимаясь над головами присутствующих, паря и пульсируя. Джейн подняла голову и увидела, что с каменного потолка осыпаются струйки песка, поскольку круг энергии нарушил его целостность. Она встревоженно переглянулась с Шараньей.

– Мы рискуем, – ответил Стрэндж. – Я не отрицаю этого. Но, как мне кажется, именно поэтому должно сработать. Нуминус верит, что моя магия только укрепляет ее, потому что хочет, чтобы я ослабил царства, подготовив их к ее вторжению. Она не ожидает, что я поверну свою магию против нее. А она высосала из Измерения Снов так много энергии, что сделалась уязвимой к внешним угрозам. Она больше не повелительница, связанная с одним конкретным царством, а связана со всем измерением сразу. И если моя магия вредит этому месту, это значит, что Нуминус ничего не сможет ей противопоставить.

– Как и я, – добавил Кошмар. – По крайней мере, в моих собственных владениях.

Стрэндж кивнул:

– Да, это правда. Ты также уязвим для ее магии, и она это знает. Сейчас она хочет захватить это царство – и лучшей приманки, чем ты, нам не найти. Это не первый раз, когда мы объединяемся, Кошмар. Я знаю, что, когда это необходимо, мы можем быть отличной командой. Вероятно, твоему царству придется принять этот удар на себя, но если Переходы удастся восстановить, есть шанс, что мы исцелим и твои владения. А вот если ничего не получится или мы ничего не предпримем…

Джейн не могла больше это слышать. Ее руки сами сжались в кулаки и перед глазами живо встало воспоминание о бледном, иссохшем трупе Провидца.

– Ты что, собираешься привести ее прямо сюда, в сердце его королевства?! Зная, что она может просто… поглотить его?!

– Если мой план сработает, то ей не хватит сил покинуть круг. А оказавшись в нем, Нуминус будет становиться все слабее и слабее, потому что пентаграмма будет высасывать из нее лишние силы.

Джейн уставилась в пол.

– Но Провидец сказал…

– Я помню, что сказал Провидец, – голос Стрэнджа был тихим, но он слегка приподнял подбородок, будто воплощая собой уверенность. – Но план сработает, так как Нуминус не ожидает, что Кошмар примет на себя такой риск. Она и помыслить не может, что он способен настолько довериться мне, – Стивен перевел взгляд на демона. – Ведь ты доверишься?

Плечи Джейн поникли. Она заметила по тому, как Кошмар встретил и выдержал взгляд чародея, что тому удалось его убедить.

Голос Нуминус снаружи был так громок, что все повернулись к западному окну:

– Создания Кошмара! – Джейн смутилась и наморщила носик, но вдруг поняла, что Нуминус обращается к остаткам армии, которые видит на поле. – Как вам повезло быть здесь темной ночью, при полной луне! Ведь этой ночью ваше царство переродится! Сегодня ночью мы объединим все территории Измерения Снов под одним флагом – так, чтобы все сны вновь могли влиять на людей и вдохновлять их, как это и было раньше! Мы больше не будем скрываться в резервациях бессознательного! Никогда больше мы не будем списаны и забыты сразу же при появлении первых лучей зари! Следуйте за мной – сиять в сознаниях людей! Следуйте за мной – и ощутите иную сторону силы!

Последовали громкие аплодисменты, а потом – звук лестниц, опускаемых на внешние стены.

– Чем мы можем помочь? – спросила Шаранья, повернувшись к Стрэнджу.

Маг посмотрел им в глаза – сперва ей, потом Джейн.

– Вы двое оставайтесь здесь и обороняйте эту залу. Заботьтесь друг о друге и не давайте никому даже близко подойти к кругу. Он необходим для заклинания, которое возродит Переходы, а после этой битвы главное, что нам потребуется, – это именно Переходы.

Джейн грустно кивнула, вновь кусая изгрызенный ноготь большого пальца. А Стрэндж продолжал:

– Заклинание регенерации само по себе требует временных затрат, а также невероятного количества энергии – столько энергии может уничтожить целое царство и подвергнуть опасности все Измерение Снов, если ее правильно не катализировать. Созидание и разрушение всегда идут рука об руку, часто перетекая из одного в другое самыми удивительными и неожиданными способами, – он взглянул на парящий круг. – Когда Нуминус окажется в ловушке, и я начну произносить заклинание, мне понадобится ваша помощь – вы должны будете убедиться, что никто и ничто не вмешается в наши дела. Для заклинания потребуется вся моя концентрация.

Джейн исподлобья кинула взгляд на Кошмара и заметила, что демон тоже смотрит на нее. Он почти незаметно кивнул лично ей и улыбнулся.

Глава 23

Подвесной мост в замок Кошмара вновь пополз вниз. Когда он опустился на половину, Охотник за сновидениями – черный красноглазый конь Кошмара с крыльями летучей мыши – вылетел из ворот, используя мост как трамплин, чтобы подняться в воздух. На его спине восседал демон-принц, и его истрепанный плащ развевался на ветру за его спиной.