Урон, нанесенный в годы войны книжному делу, был очень велик. Если в предвоенном 1940 г. были выпущены 45 тыс. изданий тиражом 462,2 млн экз., то в 1945 г. выпущены 18,4 тыс. изданий тиражом 298 млн экз. Чтобы достигнуть довоенного уровня, нужно было увеличить число изданий почти в 2,5 раза, а тираж — почти в два раза. Необходимо было заново создавать издательства и полиграфические предприятия на территориях РСФСР, которые были временно оккупированы гитлеровцами. Предстояло восстановить машинный парк, обеспечить типографии необходимыми материалами, улучшить технологию производства, подготовить кадры работников полиграфической промышленности. В короткий срок были восстановлены и реконструированы многие типографии. Полиграфическая промышленность освоила производство различных наборных машин, фотомеханического и формного оборудования, новых типов печатных машин, мощных газетных агрегатов, переплетных автоматов и полуавтоматов.
Была полностью реконструирована типография Издательства Академии наук. Широко распространялась многокрасочная печать, в частности, офсетная. Во второй половине 1950-х гг. было введено свыше 100 новых предприятий, в том числе ряд крупных полиграфических комбинатов. В конце 1955 г. выдал первую продукцию полиграфический комбинат в Калинине (Твери) — крупнейшее предприятие многокрасочной (глубокой и офсетной) печати. Начал работать полиграфический комбинат в Ярославле. В Саратове развернулось строительство полиграфического комбината, рассчитанного на массовое издание учебников, брошюр и плакатов. Расширились существовавшие книжные фабрики и типографии. Была полностью реконструирована Ленинградская фабрика офсетной печати. Завершилась реконструкция Ленинградской типографии имени Ивана Федорова. Руководство всем издательским делом находилось в руках Объединения государственных издательств (ОГИЗ). В 1949 г. был образован Главполиграфиздат — Главное управление по делам полиграфической промышленности, издательств и книжной торговли. ОГИЗ был ликвидирован, его материальная база была передана в распоряжение Главполиграфиздата. В системе нового объединения работали 200 издательств и более 4500 полиграфических предприятий. В середине 1950-х гг. сеть книжных издательств была вновь расширена.
К началу 1960-х гг. выпуском книжной продукции занимались 71 центральное, а также десятки республиканских и местных издательств и издающих организаций министерств и ведомств. Центральные издательства выпускали 25% книг по количеству названий и 37% — по тиражу, ведомственные — 36% названий и 11% тиража.
Вместе с тем нескоординированность деятельности издательств страны, отсутствие продуманного плана производства книг вызвали затоваренность книжной продукцией, что привело к реформированию книжного дела в 1963–1964 гг. В 1963 г. был образован Государственный комитет Совета Министров СССР по печати (с 1972 г. Госкомиздат), на который были возложены руководство издательским делом, полиграфией и книжной торговлей, а также контроль в общегосударственном масштабе за содержанием издаваемой литературы. Была пересмотрена сеть издательств. Многие однородные или мелкие издательства были объединены или упразднены, их функции переданы другим издательствам. В итоге реорганизации возникли новые, более мощные издательские предприятия. В РСФСР вместо 46 мелких областных издательств были созданы крупные межобластные, каждое из которых обслуживало определенную культурно-экономическую зону: Верхневолжское, Центрально-Черноземное, Восточно-Сибирское, Приокское, Дальневосточное, Южно-Уральское издательства и др.
Реорганизация издательского дела имела и серьезные недостатки. Ликвидировались многие местные издательства, но также и некоторые центральные, пользовавшиеся заслуженным авторитетом. Складывавшаяся на протяжении многих лет сеть издательств была разрушена. При ликвидации одних издательств и укрупнении других не принимались во внимание перспективы, культурные традиции, национальные особенности состава населения. Жесткая регламентация Центра привела к тому, что периферийные издательства почти прекратили выпуск научной, производственной и учебной литературы. Книжное дело развивалось в условиях жесткого централизма.
К 1985 г. издательская система включала в себя 121 издательство, в том числе 64 центрального подчинения и 57 издательств РСФСР.
Выпуск книг и брошюр центральными издательствами в 1986 г. составлял почти половину от общего количества изданий, выпущенных издательствами СССР, тогда как издательства, подведомственные РСФСР, произвели лишь 16%. При этом свыше 1/2 валового тиража приходилось на долю художественной литературы (включая детскую). В то же время значительную часть выпуска составляли издания, не находившие спроса или не предназначенные для продажи. Неслучайно именно в эти годы даже в официальной лексике появился термин «серая литература».