Издатели, книготорговцы, ученые, писатели и читатели все настойчивее требовали либерализации книжного дела, смягчения цензурных ограничений, свободы творчества и печати. В конце концов власти вынуждены были начать некоторые преобразования в организации книгоиздания и книгораспространения, не затрагивая основ книжного дела — государственной монополии и идеологического контроля. В 1986 г. коллегия Госкомиздата СССР приняла постановление с виду совсем обычное, в стиле многих подобных и ранее, «О расширении прав и самостоятельности издательств и совершенствовании тематического планирования». Но содержание этого документа коренным образом отличалось от всех предыдущих. В нем впервые ставилась под сомнение государственная монополия и административно-командная система в книгоиздании — основном направлении идеологической работы КПСС. Проанализировав состояние книгоиздания, выявив множество недостатков, обусловленных как идеологическими причинами, так и административными методами руководства, Госкомиздат постановил «предоставить издательствам право самостоятельно формировать и утверждать тематические планы выпуска литературы», а «утверждение тематических планов в Госкомиздате СССР отменить». За Госкомиздатом, т. е. за государственной властью, сохранялось право контроля и координации выпуска литературы. Практически самостоятельности оказалось не так уж и много. Тем не менее это был первый серьезный шаг в расшатывании государственной монополии в книжном деле, существовавшей в стране с 1930 г.
В документе 1987 г., касающемся книгораспространения, тенденция к закреплению государственного руководства была сформулирована более жестко: «Подготовить и внести на рассмотрение директивных органов предложения по поэтапному переводу обслуживания населения на единую государственную форму книжной торговли…». Объяснялось подобное решение необходимостью устранить параллелизм в книжной торговле, где были различные формы ее организации: системы Госкомиздата, «Центросоюза», издательств «Наука», «Транспорт», «Военная книга», различных творческих союзов (например, Лавка писателей в Ленинграде), а по существу цель была одна: укрепить позиции государственной власти и КПСС в книжном деле как в самом главном направлении идеологического воздействия на граждан. И в этом смысле постановление по книжной торговле можно рассматривать как отступление от либерального направления решения Госкомиздата 1986 г. Но начавшийся процесс либерализации в стране остановить было невозможно, и это напрямую касалось всех отраслей книжного дела.
Следующим шагом можно считать возникновение в издательской отрасли кооперативной деятельности. К первым попыткам организации кооперативных издательств относятся издательства «Весть», организованное московскими писателями во главе с В. Кавериным, «Столица», в создании которого участвовали не только московские писатели, но и общественные организации: Всесоюзное общество книголюбов, московское отделение Литфонда СССР и Советский фонд культуры. В Новосибирске было создано кооперативное издательство «Жарки». Все эти издательства ничего выпустить не смогли, так как власти отнеслись к этому начинанию в издательском деле отрицательно, и издательства не были зарегистрированы. Но государственная власть в этом направлении была крайне непоследовательна. С одной стороны, в Постановлении Совета Министров СССР от 1988 г. «О регулировании отдельных видов деятельности кооперативов в соответствии с Законом о кооперации в СССР» указывалось, что кооперативы не могут заниматься издательской деятельностью, а, с другой — подчеркивалось, что Госкомиздат СССР рекомендует издательствам, полиграфическим предприятиям, организациям книжной торговли всемерно содействовать и создавать условия для развития кооперативного движения отрасли.