Важное для книги понятие ее издания (опубликования) в данном случае становится трудно опознаваемым. При выявлении этого признака электронной книги следует искать опору в наличии регистрации данной программы, пакета программ, баз данных или, другими словами, произведений в электронной форме. Наличие такой регистрации является признаком опубликования произведения. Во многих странах издающие и предоставляющие услуги по тиражированию книг учреждения обязаны предоставлять
Электронную книгу целесообразно рассматривать именно в книговедческом аспекте, поскольку книгоиздание во всех развитых странах уже перешло на электронный набор. При этом, к сожалению, многовековой опыт книжной культуры, сложившийся под влиянием психофизиологических особенностей восприятия текста человеком, далеко не всегда используется. Чтобы не потерять эту культуру, нужно внедрять лучшее из накопленного опыта в новую информационную технологию. А кто же сделает это лучше, чем редакторы и издатели? С другой стороны, возможности компьютера видоизменяют методы общения человека с книгой, ведут к созданию нового типа книги, которая становится кумулятивной. Она уже заменяет некоторые виды печатной книги, например, словари, справочники, учебники, библиографические указатели, реферативные журналы и т. п. Электронное их издание позволяет обновлять и дополнять данные без повторного набора всего текста.
Самым распространенным видом электронных изданий является электронный журнал, который набирает популярность в результате необычайно быстрого роста числа пользователей сети Интернет и особенно Всемирной паутины. Теперь уже и крупные издательства, которые долгое время использовали Интернет для распространения экспериментальных электронных изданий, в полной мере осознали, что эта сеть стала важным средством распространения их публикаций. Вместе с тем, хотя технология доступа к электронным сериальным изданиям используется широко, в этой сфере осталось много нерешенных проблем. В их числе следует назвать разработку ясных и понятных механизмов установления платы за использование электронных журналов. Не решены также вопросы авторского права, доступа к материалам за предшествующие годы, гарантированной доступности журналов.
Интернет революционным образом изменил возможности неформальной научной коммуникации. Электронная почта, доски объявлений, интернетовские «конференции», социальные сети — все это действительно уничтожает расстояния и делает «невидимые коллегии» интенсивно взаимодействующими коллективами.
В связи с электронными книгой и журналом возникают и новые «жанры» научной коммуникации, пока еще не очень хорошо осознанные и освоенные. Примером может служить жанр откликов на статью. Во многих электронных версиях журналов, доступных через Интернет, каждый пользователь имеет возможность составить свой комментарий к любой статье и познакомиться с комментариями других читателей. В традиционной системе научной коммуникации институт опубликованных рецензий распространялся только на книги, он чаще всего организовывался редакциями журналов, имел большой временной лаг и был крайне ограничен по охвату рецензируемых книг. Что касается статей, то лишь считанные их единицы могли получить отклик в «Письмах в редакцию», да и то, чаще всего, по принципиальному несогласию с автором публикации. Новая демократическая возможность в Интернете позволяет каждому выразить свое отношение к любой статье и в любой момент выяснить степень интереса к ней.
Другой пример — возможность по ссылкам на статьи (включая и гипертекстовые) сразу обращаться к полным их текстам, если они доступны через Интернет. Это создает совершенно новое пространство как бы единой научной книги или журнала, служит воплощением дерзких идей Поля Отле о всемирной энциклопедии и Герберта Уэллса о мировом мозге.
Электронные издания, как и печатные, типизируются по целевому назначению, по периодичности и структуре, но, в отличие от печатных, по технологии распространения могут быть локальными и сетевыми, могут иметь печатные аналоги, быть мультимедийными и интерактивными. Основная трудность их идентификации, особенно в сетевом варианте, заложена в свободе и относительной легкости их распространения. Является ли изданием документ, выставленный на сайте ученого или специалиста? На этот вопрос пока нет общепризнанного ответа.