В XIV-XV вв. Италия была одной из наиболее развитых стран. Именно здесь впервые начинает складываться ранняя культура Возрождения. Следствием изменений, которые произошли в экономической жизни общества, были открытие и изучение памятников античной культуры, расцвет искусства и развитие светского мировоззрения, возникновение литературы на новых, современных языках. Новые явления проявились во всех областях духовной жизни: науке, философии, литературе и искусстве. В разных странах Европы культура эпохи Возрождения приобретала различный характер в зависимости от местных условий. В Италии новое гуманистическое мировоззрение нашло свое выражение в произведениях художников слова, поэтов, живописцев и скульпторов. В литературе на смену литературному языку приходит постепенно народный язык. Данте, Петрарка, Боккаччо, творившие на рубеже средневековья и Возрождения, создали выдающиеся произведения, наложившие неизгладимый отпечаток на всю последующую литературу, на творчество писателей-гуманистов XV в.
Основные типографии.
Книгопечатание в Италии появляется в 60-х гг. XV в. По приглашению кардинала Иоанна Туррекремата — писателя и книголюба, в монастырь Субияко (близ Рима) прибыли из Германии два подмастерья из типографии Гутенберга-Фуста: Конрад Свейнхейм и Арнольд Паннарц. Здесь они отливают шрифты романского полуготического типа, подражавшие итальянским рукописям, и впервые вводят греческие шрифты. Этими шрифтами они печатают в 1464 г. «Доната», который до нас не дошел, а затем ряд сочинений отцов церкви (Лактанция и Августина) и Цицерона.В 1467 г. Свейнхейм и Паннарц перебираются в Рим. Выпустив здесь ряд произведений классиков, они разоряются в 1473 г., не выдержав конкуренции с венецианскими печатниками.
Значительное развитие книгопечатание получает в Венеции. В 1469 г. здесь приступает к печатанию книг Иоанн из Шпейера (Спира). Он выпускает два издания «Письма друзей Цицерона» и «Естественную историю» Плиния. Спира вводит нумерацию страниц арабскими цифрами, вместо неудобных римских. Начатое им дело продолжает его брат Венделин. В течение 1467 г. он выпускает 17 книг: тексты античных и современных авторов — «Сонеты» Петрарки и «Божественную комедию» Данте.
В 1470 г. в Венеции обосновывается француз Николя Иенсон (Жансон) (ок. 1420–1480). Он отливает новые шрифты-антиква, послужившие образцом для всех европейских. Его рисунок был заимствован из «каролингского» письма X в. Подобно Кобергеру в Германии, Иенсон получил прозвище «князя типографов»; Папа Сикст IV пожаловал ему титул «Палатинского графа». За 10 лет он напечатал около 100 изданий по всем наукам того времени.
На протяжении 35 лет книгопечатание в Италии получило распространение в 35 городах.
В конце XV в. в Италии возникает знаменитая фирма Альдов. Ее основателем был Альд Пий Мануций, открывший типографию в Венеции в 90-х гг. XV в. По образованию Альд — эллинист, и его целью было издание текстов греческих и римских авторов. В первых своих изданиях он стремился к изяществу и роскоши; отлил новые шрифты, в том числе наклонные, известные под названием
Учитывая потребность рынка в дешевой, хорошо отредактированной и изящно оформленной книге, Альд создает вокруг себя так называемую «Альди Неаакадемиа» (наподобие древней Академии платоников в Афинах), состоящую примерно из тридцати ученых, проверявших тексты издаваемых книг. Сотрудник Альда — Франческо Гриффо — отливает мелкие шрифты, так называемые «антиква венецианского стиля», которыми печатаются книги в восьмую долю листа, удобные, вытесняющие солидные фолианты XV в.
«Альдины» приобрели заслуженную славу как научно проверенные тексты классических авторов. Дешевые греческие и римские классики и учебники, изданные в удобном формате
Альд Пий Мануций выпустил 153 издания. Его деятельность до конца XVI в. продолжали; тесть Андреа Террезино, сын Паоло Мануций и внук Альд Мануций Младший.
В XV в. в стране преобладало издание светской, преимущественно античной и связанной с ней гуманистической литературы. В это же время выходят богослужебные книги, произведения средневековой научной и богословской мысли. Почти половина всей научной литературы, напечатанной до 1501 г. в Европе (инкунабульный период), приходится на Италию.