Документы в архивах отсутствуют

Рэя охватило нервное возбуждение, он лихорадочно перевел ручки машинного телеграфа, и миноносец прибавил ход. Впереди неожиданно возник маленький черный пароход. Рулевой громко выругался и судорож­но завертел штурвал, миноносец описал крутую дугу, обходя рыбака. Рэй уже собрался сделать рулевому замечание, как вдруг перед самым форштевнем миноносца из темноты вынырнул другой траулер. «Альфа» ед­ва успел отвернуть, ухода от столкновения. В памяти Рэя осталось растерянное лицо старого рыбаке, изумленно смотревшего на пролетевший буквально в каких-то двадцати футах миноносец.

– Прямо по курсу корабля, – доложил сигнальщик.

Рэй и сам уже заметил пять огромных силуэтов, шедших неправдоподобно четкой колонной.

– Держать на головной, – скомандовал он рулевому, снова дергая ручки машинного телеграфа.

Труба одного из кораблей выплюнула столб искр, на секунду осветивший массивные орудийные башни и громоздкие надстройки броненосца. Да, это были корабли адмирала Рожественского.

Внезапно на головном броненосце вспыхнул прожектор, затем другой... Один из них своим лучом поймал миноносец, и тотчас черная туша броненосца опоясалась цепью быстрых желтых вспышек. Загремели выстрелы, вокруг миноносца выросли несколько водяных столбов, поднятых снарядами, корабль чуть вильнул на курсе.

– Прямо руль! – заорал Рэй на втянувшего голову в плечи рулевого.

Один за другим русские корабли открывали огонь. Резкий треск мелкокалиберных пушек перекрывался гулкими ударами шестидюймовых орудий. Над головой с неприятным воем пронеслись несколько снарядов, и теперь уже сам Рэй инстинктивно присел, пытаясь хоть как-то укрыться. Стремительно приближающийся черный силуэт броненосца то и дело освещался яркими оранжевыми факелами, вылетающими из стволов орудий. Корабль стал похож на вулкан во время извержения.

Стеклянные деревья фонтанов подбирались все ближе к миноносцу. В один из них «Альфа» врезался форштевнем, и на людей обрушился настоящий ливень. Где-то позади полыхнуло ярко-красное пламя, и на поверхности моря появился медленно движущийся костер. Рэй успел заметить это, когда, бросившись к трапу, прокричал вниз:

– Приготовиться к залпу! Аппараты на правый борт!

Одна из фигур, суетившихся на палубе, махнула ему рукой, по-видимому, это был Смит. Рэй, вернувшись на место, дождался, когда броненосец закроет собой весь горизонт и, удивившись собственному спо­койствию, скомандовал:

– Лево руля,

Корабль резко покатился влево, заливаемый всплесками от снарядов, однако попаданий, на удивление, пока что не было. Рэй снова метнулся назад и, срывая голос, кликнул:

– Аппараты, пли!

На корме мигали две беззвучные багровые вспышки, и с легким шипением две маслянисто блеснувшие стальные сигары вылетели из труб, начав путь к пели.

– Уходим, – облегченно бросил Рэй рулевому.

Миноносец почти мгновенно развернулся кормов к продолжавшему гро­хотать выстрелами броненосцу и помчался назад. Рэй лихорадочно отсчитывал секунды, вот-вот должен был прозвучать взрыв. Он не мог про­махнуться, ведь стреляли почти в упор. И внезапно раскатившийся гром, перекрывший все беспорядочные звуки ночного боя, сопровождавшийся ослепительной белой вспышкой, он воспринял как должное. Попали! Попали, черт возьми!

Неожиданно Рэй почувствовал страшную усталость, какую-то внутрен­нюю опустошенность, и, чтобы не упасть, он бессильно оперся на компас. Все еще гремевшие выстрелы он уже почти не замечал.

На мостик поднялся Смит. Рэй вяло сказал ему:

– Поздравляю.

– Не с чем, – кисло ответил минный офицер.

Рэя словно ударили.

– Как не с чем?! Вы же видели взрыв!

Смит молча покачал головой.

– Вы не могли не видеть! – прокричал Рэй.

– Это был не взрыв. Один из броненосцев дал залп из двенадцатидюймовок.

– Не может быть, не верю! – Рэй в отчаянии ударил кулаком по компасу.

– Корабли прямо по курсу!

Истошный крик сигнальщика слился с грохотом выстрелов. Прямо впереди вспыхнули прожектора, и два каких-то больших корабля открыли частую стрельбу.

– Лево руля! – смертельно побледнев, крикнул Рэй.

Над головой с ревой принеслись несколько снарядов. Словно в от­вет, оставшиеся за кормой броненосцы начали прямо-таки бешеную пальбу. Рэй растерянно взглянул на Смита.

– Курс – норд! – твердо скомандовал минный офицер, и миноносец устремился в спасительную темноту.

– Смотрите! – вдруг испуганно крикнул сигнальщик.

Резкий свет прожектора выхватил из темноты маленький пароход, беспомощно дрейфовавший с большим креном. Мачта его была снесена снарядами, мостик разрушен, не палубе полыхал пожар. Рэй, поколебав­шись, приказал:

– Подходить к борту, снимем команду.

– Вы с ума сошли! – зашипел ему на ухо Смит. – Мы не имеем пра­ва.

– Но мы должны спасти людей,

– Кто «мы»? Не забывайте, что нас здесь нет! Мы находимся в двухстах милях отсюда!

Тем временем миноносец подошел уже совсем близко к тонущему тра­улеру, стали видны люди, в отчаянии метавшиеся по палубе.

– Смотрите же! – с бессильной злобой выкрикнул Рэй.

Смит неожиданно оттолкнул его от машинного телеграфа и сам взял­ся за ручки, переведя их на «полный вперед».