Долететь и остаться

— Какие там шутки? — возмутился Сергей. — «Жесточайший прессинг по всему полю», как сказал бы любой мало-мальски разбирающийся в своем деле спортивный комментатор. Должен же он, наконец, понять, что с нами шутки плохи?

— А если б кто покалечится?

— Я ж говорю: очень удобно — окна узкие. Проще добежать до выхода, чем выпрыгивать.

Имперский город Эмиргергер.

Императорский дворец.

Двор.

Скулы свело, словно он хлебнул прокисшего вина.

Хотелось что-то сделать, но злость и растерянность мешались в Императоре, не давая принять нужное решение.

Он стоял во дворе, а из дворца слышался хохот колдунов, праздновавших победу. Непонятно откуда взявшийся ужас пропал, рассыпался, истаял. Мовсий передернул плечами от отвращения к самому себе. Колдовство! Этим колдовством его выгнали из дома. Как собаку. Гнев волной поднялся в нем, но он не поддался чувству, которое уже подвело его сегодня, а сел на бортик фонтана. Ужас вымел из дворца не только его. Все, кто находился с ним в Зале Совета, стояли рядом.

— Что это мы? — спросил Иркон, придя в себя. — А? Чего это мы испугались? Мы ведь и не такое видывали!

— А что ты видел? — с интересом спросил Мовсий.

— Я-то? — Иркон вздохнул. — Ничего я не видел.

Верлен добавил.

— Да и никто тут, по-моему, ничего не видел.

Отвечать ему никто не спешил. Черный Ужас, только что занавесивший перед ними весь мир, исчез. По-прежнему светило солнце, стены дворца стояли незыблемо и прочность их не вызывала сомнения и даже монахи, что лежали под кустами остались на месте. Мовсий обернулся проверить так ли это и улыбнулся.

— Смотрите!

Верлен и Иркон обернулись. Старший Брат все-таки победил колдовство! А может быть на святых людей, оградивших себя молитвой и пляской, оно подействовало слабее. Во всяком случае, Черет уже сидел и ощупывал себя, проверяя, не прибавилось ли в нем что-нибудь за то время, пока душа его пребывала в лапах злых колдунов. Видно было, что его еще сковывает слабость, но глаза смотрели вполне осмысленно. В несколько шагов Император оказался рядом.

— Живой? — спросил он, присаживаясь прямо на песок. — Как там по другую сторону колдовства?

— Темно, — негромко ответил Черет. — Ничего хорошего в их колдовстве нет.

Он смотрел мимо Императора, куда-то в сторону.

— Эй, — сказал Иркон и помахал у него перед лицом растопыренными пальцами. — Эй! Слышишь нас? С тобой Император разговаривает!

Старший Брат медленно кивнул, так и не отведя взгляда. Мовсий и сам тогда повернулся, чтоб посмотреть, что там такого интересного углядел монах.

Брат Черет смотрел на фонтан, точнее на последних двух Братьев, что продолжали пляску.

— Все-таки вода, — прошептал он. — Все-таки вода!

Имперский город Эмиргергер.

Дворцовая крыша.

«Лагерь злоумышленников».

Александр Алексеевич опустил бинокль.

— Хорошо, что не сбежал. А то ищи его… Вообще эти эксперименты с инфразвуком…

— Какие эксперименты? Все просчитано! Пятнадцать процентов мощности! — Сергей отчасти чувствовал себя виноватым и поэтому не стал развивать этот разговор. — Да и что его искать? Прикрепим к нему личного «шмеля» и все…

— Что плохо в дилетантах, так это то, что они не знают очевидных для профессионала вещей, — все еще хмурясь, сказал Александр Алексеевич. — «Шмелей» нужно собрать для подзарядки. Отзывай их, давай. Пусть уж Император пока без конвоя ходит.

Сергей погрустнел.

— Что, прямо сейчас?

Александр Алексеевич кивнул.

— Жаль, — сказал Кузнецов. — У меня тут кое-какие интересные мысли появились…

— Придется подождать.

Прогрессор поскреб подбородок. Процесс, безусловно, шел, однако шел он как-то не так и не в ту сторону. Из работы Сергей сделал для себя развлечение. Это, может быть, и не плохо, если б, в конце концов, привело к подписанию договора, однако что-то не рвался Император подписывать пергамент, не смотря на активное издевательство над собой. Не вел ли этот путь в тупик?

— Может быть мне, все же поговорить с ним? — неуверенно, обращаясь сразу ко всем, спросил он. — Вдруг в нем что-нибудь переменилось?

Сергей понял, что эта веселая игра с Императором может вот-вот закончиться, и поспешно возразил.

— Переменилось бы — так он сразу бы и сказал об этом. Не говорить ведь? Да и не будет он с тобой разговаривать. Он, заметь, вообще не верит, что ты жив.

Никулин машинально кивнул. Утренний разговор он помнил. Чен и Джо промолчали, пожав плечами. Сергей обвел всех веселым и уверенным взглядом.

— Вы же понимаете, что все его сопротивление — это только вопрос времени. Мы дожмем его…

Чен вежливо улыбнулся. Джо с сомнением покачал головой. Император оказался крепким орешком, не всякому по зубам.

— Надеюсь… — ответил Никулин. — Надеюсь. Времени у нас осталось — всего ничего…

Ему хотелось поверить Сергею, однако то, что он узнал об Императоре за эти несколько часов, заставляло думать совсем иначе. Легкой победы ждать не приходилось.

— Сегодня надежда превратится в уверенность! У меня уже готов новый план! — торжественно провозгласил Сергей. — Еще сегодня мы проникнем в такое место, которое для объекта давления есть святая святых, и оскверним его надлежащим образом!