Долететь и остаться

Мак-Кафли понял его правильно. Серьезных проблем у его гостя хватало, капитан слышал об этом краем уха, но решать их прямо здесь и сейчас тот не будет.

— Пиво? — спросил хозяин, дотрагиваясь до своей кружки.

Гость кивнул, но тут же посмотрел на капитана с тревогой.

— А вам можно?

Не улыбнувшись даже, тот ответил.

— Пока да. До старта еще две недели, а это значит, что в моем распоряжении целая вечность.

Главному Администратору эти четырнадцать дней не показались такой уж отдаленной перспективой, но он осознавал границы своей власти. В его подчинении оставались ученые и сотрудники еще не построенного заповедника, а вот капитан…. Капитан и сам начальствовал над своим немногочисленным экипажем и пока что справлялся со своими задачами. «Неплохо, надо сказать справлялся, — мельком подумал гость, — если сумел доставить нас сюда…» А вслух укоризненно сказал:

— Даже в малых дозах алкоголь…

Капитан величественно махнул рукой, остановив поток слов.

— Ах, Игорёк, Игорёк… Можно я так буду вас называть?

Игорь Григорьевич пожал плечами. Разница в возрасте имелась, но если считать по-честному она была не так велика, чтоб позволила одному стать отцом другого, но капитан иногда к своим собственным годам прибавлял для солидности и световые годы, что сумел налетать и тогда все становилось на место.

— Где вы тут видите малую дозу? Это не малая доза.

Он поднял кружку, с удовольствием посмотрел сквозь нее на свет и отхлебнул.

— Для меня это доза мелкая, минимальнейшая… Про слона и дробину присказку помните?

Гость кивнул.

— Так вот она та дробина…

Он вернул кружку на стол, тыльной стороной вытер губы.

— Не гостеприимно конечно с моей стороны, — начал Мак-Кафли, — но вы зачем тут? Пива выпить, на замки посмотреть или причины, доставившие мне счастье видеть вас менее серьезны?

Про то, что у капитана есть пиво, соленые огурцы к нему и уникальная коллекция древних замков знали все — и экипаж и ученые.

— Ну и поговорить, конечно… — неопределенно сказал гость, глядя на стеклянный кувшин перед капитаном. Капитанское пиво и в самом деле хвалили. Как он ухитрялся его варить — не понято — невесомость все-таки…

— Значит у вас опять неприятности… — бодро заключил Мак-Кафли, показывая, что готов играть на его стороне против неприятностей.

— Вы замечательно осведомлены о моих неприятностях, — несколько раздраженно отозвался на его реплику гость. Сорок восемь часов уже превратились в сорок семь и три четверти.

— Вы приуменьшаете мои таланты, — обиделся капитан. — Это не осведомленность. Это прозорливость и не менее того…

Игорь Григорьевич молчал и капитан пояснил:

— Если Главный Администратор заповедника приходит ко мне не для того чтобы выпить знаменитого на всю Базу пива и попробовать соленых огурчиков, я уж не буду говорить о своей коллекции замков, которая привлекает внимание ничуть не меньше огурцов и пива, то ничем кроме неприятностей это объяснить нельзя. Да и не скажешь, откровенно говоря, по вашему виду, что вы пришли поделиться радостью…

Под эти слова сами собой появилась еще одна стеклянная кружка с яркой наклейкой на боку и тарелка. Капитан сунул руку под стол, покряхтел, что-то отыскивая, и вытащил оттуда пару соленых огурцов. Отряхнув их от каких-то мокрых веточек, кинжалом с рукоятью литого золота, украшенной не маленьким изумрудом, он нарезал их тоненькими ломтиками и со словами «некоторые невежды предпочитают соленую рыбу…» подвинул натюрморт к гостю.

— Интересный у вас ножичек… — заметил Игорь Григорьевич. — Откуда?

— Оттуда. Сувенир. Подарил один мерзавец…

Оглядев все сразу — тарелку с закуской, бокалы и кувшин капитан довольно потер руки и сказал уже деловым тоном.

— У вас ваши неприятности известны всем, а я, по причине неосведомленности — отличный слушатель. Начинайте.

Игорь Григорьевич поерзал в кресле устраиваясь поудобнее.

— Честно говоря, мне не слушатель нужен, а советчик… Тем более, что эти неприятности пока известны только мне.

Капитан не стал артачиться и набивать себе цену.

— За кружкой пива в голову иногда приходят светлые мысли… Ну, что у вас за проблемы? Если они навигационного свойства…

Игорь Григорьевич вспомнил уволакиваемого в средневековую неизвестность Никулина. Нда-а-а-а навигацией там и не пахло. Какая там еще может быть навигация?

— Проблемы… Это слишком мелко сказано. Проблемы… Вы ведь знаете, зачем мы здесь?

— Естественно. В полетном задании …

— Так вот, — перебил его Игорь Григорьевич. — Император не дал согласия на покупку земли под Заповедник.

— Всего-то? — Мак-Кафли улыбнулся, как мог широко, показывая, что озвученная Главным Администратором проблема, по сравнению с проблемами «навигационного свойства» ничуть не считается им важной. — Первый раз, что ли?

Главный Администратор хмуро молчал и Мак-Кафли, пододвинув к нему тарелку с огурцами, назидательно добавил:

— У дикарей, да и у нас с вами, никакое решение не является окончательным. Попробуйте еще раз… Возможно, решение лежит на поверхности. Может быть, вы просто пожадничали? А? Золота пожалели? Подарите ему еще чего-нибудь блестящее он, глядишь, и…