Долететь и остаться

— Как можно так шутить? Мы цивилизованные люди!

Мак-Кафли молчал, но всем видом показывал, что хотя он себя и считает человеком цивилизованным, ни от одного своего слова не отступится.

— Мы же не конквистадоры!

Капитан булькнул кувшином и напомнил, для уточнения позиций.

— Мы — нет. На планету придете вы, и захватывать что-то там придется именно вам.

Он вздохнул, прихлебнул из кружки и во вздохе его Игорь Григорьевич услышал легкое сожаление…

— К сожалению, сам я в это время уже…

Мак-Кафли как-то замысловато махнул рукой, что безо всякого сомнения означало полет. Игорь Григорьевич ничего не успел сказать в ответ, как капитан уже другим тоном добавил:

— Если, конечно вы не предпримите того, о чем я думаю, на этой неделе…

Игорь Григорьевич не возразил ничего, только смотрел, раздумывая над словами капитана. В этом что-то было — прийти на Планету с кулаками и начать там творить добро так, как это понимал он сам. Только поможет ли это прогрессору Шуре? Мак-Кафли восприняв взгляд как недоверие, сказал:

— А-а-а! Вы ведь не знаете еще…

И подтолкнул к собеседнику кусок пластпапира, только что вылезший из печатающего устройства.

Главный Администратор даже не стал смотреть, что там такое. Наверняка приказ отбыть куда-то в другое место. Капитан понял, что ему верят на слово и, помахав бумажкой, сунул ее в нагрудный карман…

— Это, во-первых, а во-вторых, ничего нового вы туда не принесете….

Он вспомнил что-то, поморщился.

— Та еще планетка… был я там с год назад… — Он ткнул пальцем в золотой кинжал. — Ну, вы знаете….

Главный Администратор кивнул. Историю капитана Мак-Кафли он знал.

Год назад его собеседник со своей командой проявил чудеса изворотливости, спасая себя и предыдущую экспедицию от гибели.

— Неужели вы, думаете, что там живут сторонники демократии и Римского права?

Он рассмеялся, показывая нелепость такого предположения.

— Это мир дикий… Единственный закон, что там есть — закон силы, так что мой совет лежит в плоскости уже сложившихся в тамошнем обществе мироощущений и прав на собственность… Вас ведь, как я понимаю, ориентировали на соблюдение местных законов и обычаев?

Игорь Григорьевич снова кивнул.

— Мы оставались там не долго, — продолжил капитан, — но и двух дней любому хватило бы, чтоб понять, что там к чему. Там внизу ведь все просто… Император — большой разбойник, под ним кучка разбойников поменьше — рыцари и прочая ржавая гвардия, а под этими вообще бесправная толпа горожан…

Он долил себя пивом.

— Так что, придя к ним с кулаками, ничего нового вы туда не принесете… Вы попросту сделаете то, что там делает каждый, кто обладает хоть какой-нибудь силой. Разница будет единственно в том, что польза в этом случае будет Земле и Александру Алексеевичу лично.

Капитан заглянул в кружку, словно измерял взглядом глубину пива в ней, потом, сочтя ее приемлемой, вновь приложился и, утерев пену с губ, продолжил.

— Ну а если вам этого мало, то подумайте о том, что он первый начал.

— Ну, что вы, право, как ребенок… «Первый начал»…

Но капитан не сдавался и гнул свое.

— А уже если вы в точности выполните рекомендации академии… Вам ведь запретили на первых парах контактировать с аборигенами и даже снабдили для этого некоторыми приспособлениями?

Гость усмехнулся.

— Да. Так оно и есть. Набор силовых щитов «Преграда», «лесные бродяги», инфраизлучатели… Но это на крайний случай.

— Так он уже наступил! Куда уж крайнее? — удивился капитан. — У вас сотрудника похитили.

Он пожевал губами, примериваясь к тому, что хотел сказать, потом, видимо, решив, что одной мимики может быть недостаточно для убеждения маловеров, воздел руку и ожесточенно потряс пальцем.

— Это вообще — акт агрессии.

Администратор молчал. Мак-Кафли так и не понял, то ли согласился с ним Игорь Григорьевич, то ли в молчании обдумывает возражения по существу.

— Между прочим, из-за своих щитов вы можете просто сделать вид, что Императора вовсе не существует.

Гость опять отмолчался.

— И вообще для меня вопрос стоит так, — веско сказал капитан — Не «Что делать?», а «Кого посылать?». Добром они нашего прогрессора не опустят, да и землю не отдадут.

Капитан сказал все, что считал нужным. К сожалению, он не мог принимать решение самостоятельно — не имелось у него ни сил, ни возможностей, чтоб сделать то, что он считал необходимым в этой ситуации, а вот у Главного Администратора такие возможности существовали. Все-таки экспедиция. Больше чем полсотни человек… Мак-Кафли смотрел, как тот размышляет, и сам думал, чем именно он может подтолкнуть своего гостя к верному решению.

Мак-Кафли вполне искренно говорил, о том, что именно такие вот вещи формируют дальнейшие отношения цивилизаций. Примеров тому хватало и в Земной и во внеземной дипломатии.

И сейчас в расчет следовало принимать только две вещи — жизнь прогрессора и репутацию Земли. Только эти две — жизнь и репутацию…

Конечно, человек там оказался бывалый, может быть и выпутается как-нибудь самостоятельно, но вот репутацию Земли кроме них тут защитить не мог никто.

Ну и еще один момент.